Дети подземелий

– А, может, сумеем что сделать, – не согласился со мной Телириен. – Сначала предлагаю посмотреть, а уже потом делать выводы о возможности осуществления поставленных задач. К тому же до места нас доведут… и, возможно, до города… город-то далеко от моста? – взглянул Телириен на духа.

– Рядом, рядом! – заверил дух.

– Кстати, – вдруг вспомнил я. Раз уж выпала возможность, почему бы ей не воспользоваться? – А где ваш Хранитель? – спросил я духа.

Воздушник подернулся неясным маревом, почти растаял, но потом снова появился и совсем тихо сказал:

– Был, да сплыл.

– Он умер? – подался вперед Телириен.

Дух взволнованно замерцал.

– Он с нами, но и не с нами. Мы его давно не видели. Это плохо! Много новых пропадает! Старые умирают! Потерянные теряются…

Мы между собой переглянулись.

– Не нравится мне это, – пробормотал я.

– Мне тоже, – медленно отозвался Телириен. – Значит, жив, но куда-то пропал… это очень странно. Учитывая, что о Хранителях Духов мало кто вообще знает…

Я кивнул. Люди не знают, гномы, судя по всему, тоже… а кто знает? Эльфы? Так темные появились вроде много позже. Разве что перетащили с собой в подземелья знания от лесных собратьев, частью которых когда-то и являлись.

– Огнеупорный ящик, пропавший Хранитель Духов в подземельях… что-то здесь неладно, – протянул Телириен, выдохнув облачко дыма.

Аннабель странно на нас взглянула.

– В одно дело вы уже впутались, – осторожно сказала она. – До сих пор последствия разгребаете. Давайте… вы в новое лезть не будете.

– Так никто и не лезет, – фыркнул Телириен. – Мы просто наблюдаем и собираем сведения. Ладно, пойдемте уже отсюда, – оглянулся дракон на коридор, из которого мы пришли.

Я кивнул, и мы свернули в левый коридор, ведомые юрким проводником.

Дух воздуха нас вел на протяжении двух дней. Причем он знал на этом отрезке пути каждый закоулок, каждую хищническую тропу, даже вывел нас к источнику пресной воды.

Пещеры были достаточно широкими, так что Телириен сменил облик на драконий и даже умудрился провести пару разведывательных полетов. А на каждый ночлег закрывал своей спиной вход в пещеру. Если кто-то из хищников и пробирался к нам, то был не в состоянии перелезть через спину дракона, а каждая попытка им полакомиться заканчивалась либо обломанными зубами, либо прожаренной мордой. Пару раз Телириен даже вдарил хвостом. Мясо с погибших хищников мы в еду не употребляли, ибо его еще надо было уметь правильно приготовить, а вот зубы, чешуя, когти шли в алхимическую сумку Лимирей. Ее расстраивало лишь отсутствие времени на эксперименты с новыми ингредиентами для зелий. С одной гидры она даже кислоту умудрилась собрать. Пережгла себе все руки, но набрала целый пузырек оной.

К концу второго дня мы оказались около рухнувшего моста, который нас просил починить дух. Ну как, моста… скорее, он был частью монолитной горы, ибо «мост» шел вдоль отвесной стены над пропастью, где внизу журчала вода. И мост обрушился в нескольких местах. Если раньше еще по нему можно было пройти, то теперь – ни единого шанса.

– И… как его починить? – озадаченно спросил я. – Есть идеи?

Аннабель нервно сглотнула, глядя на пропасть.

– Как тут… никто еще не свалился, – пробормотала принцесса.

И правда: по «мосту» в некоторых местах можно было пройти, только вжавшись в стену.

– Там город, – огорошил нас дух. – Мост связывает живых.

– Еще лучше, – буркнул я. – То есть, починить его – это принципиально.

– А обходной путь есть? – обратился к духу Ричард.

– Есть, есть! Но он далек! Опасен!

– Короче… потеряем целую кучу времени, – заметил я и обернулся к Лимирей и Телириену, пребывающему в облике огромного крылатого ящера. Может, у них возникнут какие идеи, как починить мост?

Лимирей стояла около стены пещеры, закрыв глаза. Я принюхался и почувствовал запах крови. Что она делает? Взывает к очередному духу?

– Лим, – позвал я ее и сделал шаг в ее сторону. Путь мне тут же преградил хвостом Телириен.

– Не мешай, – негромко произнес дракон.

Телириен перебрался поближе к Лимирей и замер рядом с ней. Она не открывала глаз. Но с каждым разом выражение ее лица становилось все более напряженным, а на лбу со временем выступили капельки пота.

Я снова предпринял попытку к ней подойти, но снова был остановлен драконом. А Лимирей тем временем начало пошатывать. И она заметно побледнела.

– Лим! – уже более обеспокоенно позвал я ее. Даже у Телириена взгляд был встревоженным.

Наконец Лимирей открыла глаза. Я тут же устремился к ней и осторожно взял за плечи. Она резко вскинула голову и взглянула на меня. Ноздри хищно раздулись.

– Дэн, отойди от нее, – рыкнул на меня Телириен.

Я еще раз взглянул на Лимирей и неохотно последовал совету дракона – уж слишком хищный взгляд был у моей подруги детства.

– Вы чувствуете? – спросил Ричард. Король положил ладонь на рукоять меча, настороженно осматриваясь по сторонам.