Девушка с характером

– За пастором? – переспросил старый садовник и приложил руку к уху. – Если посылают за пастором, дело серьезное. Значит, скоро конец.

Пауль сказал Людерс, что остаток дня будет отсутствовать, если что срочное, пусть звонит на виллу. Потом прыгнул в машину, рявкнул на привратника, который не очень быстро открыл ворота. Грубер посмотрел на хозяина испуганно, не понимая, что происходит. Господин Мельцер-младший всегда был с ним исключительно добр.

Пауль поехал быстро, почти восемьдесят километров в час, взметнув за собой облако пыли. Хорошо, что верх был откинут, Пауль таким образом мог охладить разгоряченное лицо.

– Пауль, приезжай сейчас же, – сказала ему мать по телефону. Ее голос еще никогда так не дрожал, она в любую секунду могла расплакаться.

– Ради всего святого! Что стряслось?

– Папа пытался покончить с собой…

В первый момент Пауль решил, что ослышался. Но мама всхлипывала и что-то говорила про пистолет в ящике стола.

– Мама, успокойся. Я сейчас буду.

Вилла была освещена приветливым полуденным солнцем, возле крыльца пылали плетистые розы лососевого цвета, благоухал белый куст сирени. Пауль взбежал по ступеням, дверь открылась, навстречу вышел Густав, за ним Гумберт.

– Господин, – задыхаясь, выговорил Гумберт. – Мы едем за врачом. И за священником. Ваш отец господин…

– Берите машину.

Он бросил ключи Густаву и поспешил в дом. Священник. Пауль почувствовал, как по телу поднимается и разливается в груди ледяной холод. Священник. Последние причастие. Смерть. Нет, ему нельзя умирать. Только-только затеплилась надежда – он сел в кровати, сам попросил еды. Он даже стал ходить по комнате, одеваться, а сестру Оттилию, которая пыталась им командовать, уволил.

Навстречу вышла экономка и скорбно сообщила, что госпожа находится в кабинете супруга. Что Пауль должен мужаться, его отец в критическом состоянии. Хоть бы скорее пришел врач…

– Где Мари?

– С вашей матерью. Молодые леди, насколько мне известно, в красном салоне с Марией Йордан. Госпожа не разрешила им заходить в кабинет.

Последние слова Пауль до конца не расслышал, потому что побежал на второй этаж. Перед кабинетом остановился, попытался отдышаться, потом постучал.

Дверь приоткрылась, и он увидел бледное лицо Мари. Она посмотрела своими большими бархатистыми глазами. И он разом успокоился. Мари была здесь.

– Пожалуйста, не пугайтесь. Мы перенесли его на диван.

Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Пауль устремил взгляд на лежавшего в неестественной позе отца. Черты были искажены, рот и глаз перекошены на левую сторону, лицо бескровное, почти белое. Паулю пришлось превозмочь себя, прежде чем подойти к дивану и взять отца за руку. Пульс еле прощупывался. Отец был жив.

– Что случилось?

Пауль обернулся, мать сидела в кресле у стола, откинув голову и вцепившись руками в резные подлокотники.

– Что бы ни случилось, – проговорила она бесцветным голосом, – я прошу вас обоих хранить молчание по поводу произошедшего.

Выяснилось, что этим утром Иоганн Мельцер был особенно активен, потребовал себе ванну, оделся, позавтракал и сказал, что пойдет в кабинет разобрать кое-какие бумаги. Хотя Алисия боялась, что он переутомится, отговорить его не смогла.

– Около полудня я услышала звук упавшего предмета, возможно, стула. У меня сразу возникло ужасное предчувствие, – глухо рассказывала Алисия. – Будто Господь послал предупреждение. Я открываю дверь и вижу, как Иоганн стоит у стола и держит пистолет у виска. Бог свидетель – дальше я не знаю, что произошло. Мы стали бороться, он попытался оттолкнуть меня, но я повисла на той его руке, которой он держал пистолет, и ему не удалось меня стряхнуть. Но потом…

Она запнулась и последние фразы произнесла медленно и отрывисто. Муж вдруг рухнул, лицо ужасно перекосилось. И тут она позвала Мари. Они вместе расцепили скрюченные пальцы и вынули пистолет, а потом как-то сумели перетащить Иоганна на диван.

– У него, верно, случился удар. Перенапряжение, гнев, испуг… Ну а что я должна была делать? Скажи мне, Пауль, что я должна была делать? Я не могла просто так наблюдать, как он покончит с собой!

– Мама, ты все сделала абсолютно правильно, – с нажимом сказал Пауль. – Я бы повел себя точно так же.

Он подошел к матери и обнял ее, стал тихо уговаривать не корить себя, она столько недель посвятила отцу и сейчас хотела как лучше. Она уберегла его от тяжкого греха, он должен быть ей благодарен…

Последний аргумент особенно успокоил Алисию. Да, она спасла душу супруга от непосильной ноши, потому что грешно собственноручно лишать себя жизни, которую даровал Господь. Все трое вздрогнули от стука в дверь.

– Врач, госпожа. И священник, – сообщил Гумберт.

– Где пистолет? – шепотом спросил Пауль мать.

– Мари убрала его в стол.

Пауль кивнул и обменялся взглядами с Мари, по-прежнему караулившей у двери. Она была рядом, действовала спокойно и разумно, как и всегда. Все хорошо.

– Проходите, господа…