Диагноз. Медицинские головоломки и человеческие судьбы

Вероятно, это пищевое отравление, сообщил врач изможденному пациенту. Большинство таких отравлений провоцируют бактерии E. coli, сальмонелла или Staphylococcus aureus. Отравление морепродуктами обычно связывают с другим известным возбудителем, Vibrio parahaemolyticus

, хотя эта бактерия, как правило, гибнет при термической обработке. Они ели суши? Нет, их еда была хорошо приготовлена, в этом заверила подруга пациента. Врач пожал плечами. Определять тип возбудителя не имело смысла, потому что в любом случае лечение предполагалось одинаковое. Главное – не допускать обезвоживания, а этот пациент и так уже получал достаточно жидкости.

К утру молодому человеку стало немного лучше. Он получил рецепт на антибиотик и таблетки от тошноты и поехал отдыхать к себе в отель. Следующие два дня он проспал. Наконец он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы выбраться на улицу. Одеваясь, он обратил внимание, что руки его плохо слушаются. Ноги еле двигались, словно во сне, а ступни кололо, будто на них давили мелкие гвозди.

Он не был уверен, что сможет что-нибудь съесть. В лавке, торговавшей фруктами, девушка заказала ему смузи. Напиток пах восхитительно, и ему сразу захотелось его проглотить. Он отпил немного и тут же выплюнул жидкость назад в стакан. Ледяной напиток показался ему обжигающим – не холодным, а горячим, как из печи. Он отпил еще чуть-чуть. Рот у него горел. Глотать такое горячее питье было просто невозможно. Пациент решил, что с него хватит, и пара вылетела обратно в Нью-Йорк. Молодой человек отвез девушку домой и помчался в отделение неотложной помощи больницы Джейкоби.

Доктор Ма внимательно слушал пациента и записывал его историю, и когда тот упомянул о странной смене между ощущениями холода и тепла, доктор сделал изумленный вдох.

– Я знаю, что это такое! – воскликнул он, перебив пациента. – Я знаю, что это!

Он выскочил в коридор, где сидели терапевт и старший врач.

– Компьютерная томография не нужна! У него сигуатера.

Сигуатера вызывается употреблением в пищу рыбы, в которой накопился токсин, сигуатоксин, вырабатываемый мельчайшими рифовыми водорослями в тропических водах. Поскольку токсин аккумулируется в жировой ткани, его концентрация повышается по мере продвижения по пищевой цепочке от крошечных рыбок, поедающих ядовитые водоросли, до больших хищных рыб, таких как акула, снэппер, группер и барракуда, которые затем попадают на стол к человеку. В отличие от других источников пищевых отравлений, этот токсин не имеет ни цвета, ни запаха, не разрушается при тепловой обработке.

Болезнь впервые описал в 1774 году ассистент хирурга из команды капитана Кука, совершавшей плавание по Южно-Тихоокеанскому региону на корабле «Резолюшн». Этот человек, Джон Андерсон, задокументировал все симптомы, от которых страдали его товарищи по команде, съевшие большую рыбину, выловленную в тропических водах. В их числе были «приступы жара и острая боль в области лица и головы, головокружение и слабость, а также боль или, точнее, ощущение жжения, во рту и в горле». С тех пор к симптомам такого отравления были также добавлены быстро возникающая тошнота, рвота и диарея – как и при других видах пищевых отравлений, – после которых появлялись странные неврологические симптомы, как у этого пациента. Изменения восприятия, в частности, онемение, покалывание и странная смена ощущений холода и тепла, встречались чаще всего. Токсин мог также влиять на сердце – замедлять пульс или провоцировать аритмию. К смерти подобные отравления приводили редко, но в отсутствие эффективного лечения симптомы могли сохраняться неделями, иногда месяцами и очень редко годами.

«Отличный диагноз», – сказал старший врач доктору Ма. Но откуда он узнал? «Очень просто», – рапортовал доктор Ма своим учителям. Он лечил семью с отравлением сигуатоксином каких-то пару месяцев назад. На Рождество они все вместе ели барракуду. Через пару часов семья явилась в больницу с жалобами на тошноту, рвоту и диарею, которые далее сменились необычными неврологическими проблемами. Этого он никогда не забудет.

Доктор Ма вернулся в палату пациента. Он извинился за продолжительную отлучку и объяснил, что это за болезнь и откуда она взялась. Хотя механизм воздействия токсина до сих пор точно не изучен, считается, что он повреждает защитную оболочку нервов, отчего та раздувается и сжимает нежные ткани, которые призвана защищать.

– Еще до того, как мне это сказали, я знал, что все дело в рыбе – в барракуде, – печально сообщил мне пациент.

Барракуда в последнее время признана главным источником токсина, и ассоциации потребителей не советуют употреблять ее в пищу, особенно если рыба поймана в Карибском бассейне. В наше время сигуатера встречается не только в тропиках. В США отравление сигуатоксином стало самым распространенным заболеванием, связанным с употреблением рыбы, на побережьях Флориды, Техаса, Южной Каролины. И даже в Северной Каролине теперь достаточно тепло для этих некогда исключительно тропических организмов.