Директор Арк

Впрочем, о людях стоило судить по делам, а оспаривать факт нанесенного им Синдер и Воттсу поражения было абсолютно бесполезно.

"Внешность обманчива. Похоже, он специально так делает, чтобы я расслабилась и утратила бдительность".

Салем посмотрела на деревянную шкатулку, после чего перевела взгляд на всё еще завернутый в оберточную бумагу посох.

"Почему они до сих пор не распакованы?.. А, ну конечно! Вероятно, Арк полагает, что я могу их не узнать в подобном виде".

Элемент неожиданности имел шанс сыграть свою роль, если бы Салем не оставалась настороже. У нее могло появиться искушение пригласить его подойти поближе, чтобы поговорить. В конце концов, она находилась в полной безопасности и, пожалуй, не отказалась бы немного позлорадствовать, поскольку ни Арк, ни его союзники попросту не обладали оружием, способным причинить ей вред.

Но так Салем легко попалась бы в расставленную им ловушку...

"Это наверняка работа Синдер. Неблагодарная девчонка передала ему слишком много информации обо мне. Ну что же, тогда придется слегка изменить своим привычкам".

Подняв руку, она сказала:

— Вот там и стойте. Ни шагу дальше.

Двое мужчин, девушка, Невермор и дух замерли примерно в пятидесяти метрах от передовой линии Гриммов. До Салем им оставалось не менее шести десятков метров — вполне достаточное расстояние, чтобы не считать Реликвии собранными вместе. Выяснять, на какой конкретно дистанции начнется призыв Богов, ей сейчас совсем не хотелось.

— Жон Арк, — громко и в то же время мягко произнесла Салем.

Директор Бикона, сменивший на данном посту Озму, внимательно на нее посмотрел.

— Роман Торчвик.

Вор и грабитель слегка поклонился, сняв с головы шляпу. Хоть кто-то еще обладал хорошими манерами.

— И Нео Политан. Или Неополитан?

Невысокая девушка на пару секунд задумалась, мило потерев подбородок, а затем пожала плечами.

— Весьма смело с вашей стороны встречаться со мной лишь втроем, — продолжила она. — Озма, вне всякого сомнения, говорил вам о том, кто я такая. Меня зовут Салем — правительница Гриммов, бессмертный враг Озмы и в скором будущем Королева всего Ремнанта.

Ее рука опустилась на навершие Реликвии Разрушения, которая встревожено загудела. Почувствовала близость других? Это вызывало некоторое беспокойство, но отступать Салем всё равно не собиралась.

— Вы пришли сюда для того, чтобы попытаться остановить мою орду точно так же, как и в Атласе, верно? Но тогда вам должно быть известно, что в прошлый раз я лишь проводила отвлекающий маневр. Или кто-то из вас желает принести мне клятву верности?

Арк заметно напрягся.

Салем присмотрелась к нему немного внимательнее, отмечая отсутствие у себя отвращения к подобной идее.

— Я бы ее приняла, — сказала она. — Ты уже продемонстрировал свой интеллект, а твое упорство мне хорошо знакомо. И ты, и твои спутники стали бы отличным дополнением к моим силам.

"Не говоря уже о Реликвиях, которые окажутся в моем полном распоряжении".

— Тогда я пощажу Бикон, ограничившись лишь жизнями Озмы и Синдер.

"К тому же девы мне не понадобятся, если я обрету Реликвии".

— Отдай их мне и преклони колени, чтобы получить мое милосердие.

"Это окажется величайшей из одержанных мной побед. Но ее, пожалуй, следует немного подсластить..."

— Я даже готова признать тебя равным мне. Будь Королем и правь рядом со мной до конца своих дней.

"Семь-восемь десятков лет — не слишком высокая плата за поражение Озмы. Возможно, мне это даже понравится..."

— Так что же ты ответишь, Жон Арк? Подобное предложение может получить далеко не каждый. Желаешь стать Королем?

— М-моя Королева, — простонал Тириан.

— Тихо, — приструнила его Салем, не сводя взгляда с трех незваных гостей.

Немного подумав, она сделала едва заметный жест рукой, вновь призывая Смотрителя, который должен был передавать ей то, что сейчас слышал прибывший вместе с ними Невермор.

— Полагаю, моя личная жизнь и без того слишком сильно запутана, чтобы я вставал между тобой и Озпином, — произнес Арк. — Прошу прощения, но я вынужден отклонить твое предложение. И дело вовсе не в тебе — оно во мне.

Его последняя фраза заставила Романа Торчвика отвернуться, давясь от смеха.

— Условия вполне возможно согласовать, — покачала головой Салем. — Служи мне в качестве главнокомандующего. Ты станешь могущественным генералом — лидером Гриммов, людей и фавнов, которые пожелают перейти на мою сторону.

— Меня устраивает должность директора.

Салем стиснула зубы.

— Да будет так! Работай директором в моей школе!

— Знаешь... — сказал Арк, подняв голову, и Салем мысленно выругалась, заметив его ухмылку. — Ты почему-то прикладываешь невероятно много усилий лишь для того, чтобы перетянуть меня к себе. Неужели чего-то опасаешься?

Он слегка приподнял посох, после чего добавил:

— Но кричать с такого расстояния жутко неудобно. Как насчет того, чтобы я подошел поближе? Полагаю, твоего слова вполне достаточно, чтобы гарантировать мою безопасность.