Директор Арк

— Моя Королева, — произнес Тириан. — Скажите одно-единственное слово, и я тут же их всех убью!

Салем промолчала, не собираясь отдавать подобных приказов. Арка легко могла спровоцировать любая мелочь.

— Один, — тихо прошептал тот.

Но он не мог так поступить. Не должен был...

Это ведь означало конец света!

Если Арк сейчас направится прямиком к ней, то Салем просто не успеет никуда убежать.

Впрочем, люди были весьма эгоистичными существами и заботились только о самих себе. Если Арк не имел шанса на победу, то разве остановят его жизни тех, кем он якобы дорожил?

"Нет", — решила Салем. — "Я не стану отступать. Этот момент мне пришлось ждать долгие тысячелетия!"

— Два, — продолжил отсчет Арк.

Но если она не сумеет сейчас одержать верх, то новых тысячелетий у нее уже точно не будет. А ведь даже ближайшие годы открывали немалые перспективы, чтобы, к примеру, выкрасть Реликвии и предотвратить повторение чего-то подобного. Озма вряд ли оставит Арка у власти после такой выходки.

Возвращение же Богов на Ремнант станет концом всего, и отделявшие их от данного события секунды как раз очень быстро утекали.

— Т-...

— Мы уходим!

Ее заявление заставило Арка запнуться на полуслове, а забравшую Реликвии Нео — замереть.

Салем почувствовала, как по ее левому виску и щеке скатилась капля пота. Впервые за тысячи лет она оказалась на волосок от смерти, и это было весьма неприятное ощущение.

— Моя Королева?! — воскликнул Тириан. — Я не понимаю, почему-...

— Мы уходим, — повторила Салем, и Гриммы, повинуясь ее воле, тут же начали разворачиваться. — Твой безрассудный план ничего тебе не даст, Жон Арк. Я лично прослежу за тем, чтобы второго шанса им воспользоваться ты не получил.

Реликвию Разрушения следовало переправить в башню. Разумеется, ее мощь серьезно помогла бы в войне, но в то же время позволяла противнику в любой момент вывернуться из неприятной ситуации под угрозой всеобщего уничтожения.

"Я временно отступлю и перегруппирую силы, чтобы вновь вернуться сюда уже без нее. Тогда преимущество точно будет на моей стороне".

Долгие тысячелетия подготовки все-таки увенчаются ее безоговорочной победой. Сдаваться она ни в коем случае не собиралась.

— Своими действиями ты добился лишь небольшой отсрочки, — добавила Салем, поглядев на этого безумца. — Ничего более.

Отступать в тот момент, когда победа казалась неизбежной, было очень горько и обидно. Но отступление все-таки не являлось поражением. Она еще вернется, и тогда у ее противников уже не будет столь сильного козыря в рукаве.

"Радуйся своей победе, Арк. Долго она не продлится".

* * *

Жон наблюдал за тем, как отступала орда Гриммов. Он неподвижно застыл и постарался сделать так, чтобы его лицо абсолютно ничего не выражало, хотя одежда уже промокла от пота и — в случае штанов — вполне возможно от кое-чего еще. Впрочем, вряд ли кто-либо стал бы его за это стыдить, даже если Жон и в самом деле обоссался от страха.

Больше всего ему сейчас хотелось свернуться в клубок и заплакать, а может быть, залезть на какое-нибудь высокое дерево и громко заорать. В общем, что угодно, лишь бы не стоять вот так...

— Нео, — прошептал Жон. — Пусть твой Невермор проверит, действительно ли они отступили.

Та кивнула и погладила своего питомца по перьям. Невермор каркнул, взмыв в воздух и наконец оставив их одних.

Как только он скрылся из виду, Жон позволил себе рухнуть на колени. Роман плюхнулся рядом с ним на задницу, а затем и вовсе улегся на траву, раскинув руки в стороны и уставившись в небо ничего не видящим взглядом.

— Я тебя ненавижу, — произнес он. — И постоянно жалею о том дне, когда мы с тобой встретились. Даже работа под руководством Синдер была намного проще и приятнее, не говоря уже о безопасности. По крайней мере, стресса я тогда испытывал гораздо меньше, чем сейчас, а если бы и погиб, то сделал бы это спокойным и расслабленным.

— Салем ушла, — доложила Джинн.

— Мы и сами всё видим, о всезнающий дух с функционалом гадального шара. И что же твоя неимоверная мудрость может подсказать нам насчет ситуации, когда она вернется обратно?

— Ответ скрыт в тумане. Попробуйте повторить попытку немного позже.

Роман показал ей средний палец.

Два Буллхэда опустились неподалеку — настолько близко, что, наверное, раздавили бы их, если бы не мастерство пилотов. От двигателей тянуло нестерпимым жаром, и трава вокруг даже почернела. Впрочем, данный факт ничуть не помешал Озпину, Кроу и Глинде спрыгнуть на землю.

— Похоже, наступило время для серьезного разговора, — пробормотал Жон, поднимаясь на ноги.

Трость врезалась ему в живот, заставив взвыть от боли и согнуться пополам, что, в свою очередь, позволило Озпину ухватить его за воротник и приблизить лицо к своему.

— ВО ИМЯ ДВУХ БРАТЬЕВ И СЕМИ РЫЦАРЕЙ, ЧТО ЭТО БЫЛО?!

— С-семь рыцарей? — переспросил Жон. — О братьях знаю, а вот о них слышу впервые...

Озпин с силой его тряхнул.

— О ЧЕМ ТЫ ТОЛЬКО ДУМАЛ?!

— О том, что как-либо иначе остановить Салем точно бы не получилось, — прохрипел в ответ Жон. — Что мне требовалось убедить ее в наличие у нас некоего серьезного козыря.