Директор Арк

Она решила ничего не предпринимать, поскольку появление Буллхэдов с опознавательными знаками Бикона давало ей дополнительное время для раздумий и приведения в порядок мыслей. А вот высунувшийся в распахнутую дверь одной из летающих машин темноволосый мальчик заставил тихо прошипеть:

— Озма...

И он выглядел... испуганным?

— Жон! — завопил Озма. — Не делай этого!

Салем моментально напряглась.

После сотен лет совместной жизни она очень хорошо научилась различать, когда Озма притворялся, а когда говорил серьезно. И сейчас никакого притворства в его поведении Салем не заметила — только самый настоящий ужас. Какой-то из его планов пошел совсем не так, как Озма рассчитывал.

— Ты убьешь нас всех! — добавил он.

— И это наш единственный шанс, Озпин! — крикнул в ответ Арк, по-прежнему не сводя взгляда с Салем. — Вейл не выдержит ее атаки. Возможно, Боги ограничатся только нами, и думаю, подобная цена за безопасность всех остальных окажется не слишком высокой.

— Не ограничатся! — возразил Озма. — Они из тех, кто желает либо всё, либо ничего! Обычно именно всё! Пощады не будет никому!

— Озма говорит правду, — кивнула Салем, подумав о том, что за темный день наступил, если она начала с ним соглашаться. — Прислушайся к нему. Ты играешь с явлениями, которых не понимаешь. Мы лично видели Богов и можем подтвердить, что легенды об их справедливости соответствуют действительности примерно так же, как рассказы о существовании единорогов.

— Она права, — произнес Озма, чем сделал сегодняшний день еще более мрачным. — На Богов не стоит рассчитывать, Жон. Лучше положи Реликвии и ни в коем случае не приближайся к ней.

Салем ощущала страх Озмы, причем этот самый страх постепенно передавался и ей. В конце концов, раз у него не имелось подобных планов, то получалось, что Арк действительно был готов уничтожить мир лишь для того, чтобы ей досадить.

"Он это сделает", — поняла Салем, разглядывая выражение его лица. — "Арк призовет Богов..."

Ее ладонь сжала рукоять Реликвии Разрушения, а в голове крутилась мысль о том, чтобы разом покончить со всеми врагами. Но считалась ли сила Реликвии за нее саму? Не вернутся ли на Ремнант Боги как раз в тот момент, когда ее удар настигнет Арка?

Осмелится ли Салем рискнуть всем, что сейчас имела?

Если она попробует и потерпит неудачу, то потеряет вообще всё — не только проиграет битву, но и лишится любых шансов когда-либо отомстить Озме, а также, скорее всего, прекратит свое существование.

Как и остальной Ремнант...

Жизнь на планете исчезнет лишь из-за того, что нынешний директор Бикона, в силу занимаемой им должности вынужденный сражаться с ней и сейчас загнанный в угол, решил, что для него не имеет особого значения, от чьей руки погибать, а в варианте с Богами удастся прихватить с собой на тот свет еще и противников.

"По-моему, нечто подобное и называется 'Противостоянием в Вакуо'. Весьма подходящий для нашего случая термин".

С одной стороны находились Салем и ее Гриммы, с другой — Озма вместе с наиболее доверенными людьми: Кроу Брэнвеном, Глиндой Гудвитч и другими. Их отделяло друг от друга меньше двух сотен метров, но никто не рисковал двигаться, опасаясь, по сути, подростка и пары его подручных, готовых в любой момент спровоцировать уничтожение Ремнанта.

Озма даже не покинул Буллхэд, боясь подобным жестом подтолкнуть Арка в сторону Салем. Да и она тоже не шевелилась, чтобы случайно к нему не приблизиться. Впрочем, Арк и сам стоял на месте, зажатый между ними.

Ситуация явно зашла в тупик.

"Если я передам Реликвию Тириану и прикажу ему бежать, то смогу атаковать безо всякого страха".

Лишившись подобной мощи, Салем серьезно усложнит грядущую битву, но победа всё равно окажется у нее в руках. В конце концов, противостояла ей лишь горстка Охотников.

"Но им всё это тоже отлично известно. Если Арк сделал ставку на объединение Реликвий, то Нео начнет действовать в тот момент, как я передам Разрушение Тириану. Тогда всё закончится уже через мгновение".

Салем покосилась на Нео.

Жон Арк и вправду оказался чудовищем, готовым или любой ценой победить, или оставить проигравшими вообще всех.

— Ну что? — спросил он. — Каким будет твой ответ? Ты сама сюда подойдешь или это сделать мне?

— Нет! — взвыл Озма, которого тут же поддержали преподаватели Бикона, моля Арка одуматься.

Салем не двигалась, испытывая странную надежду на то, что им всё же удастся его переубедить.

Арк склонился к уху своей подручной.

— Нео, — тихо прошептал он, причем Салем сумела услышать его слова лишь через Смотрителя. — Готовься. Сближайся с ней на счет "три".

Салем непроизвольно напряглась.

— Стой!

— Не делай этого!

— Ты всех нас убьешь!

Преподаватели Бикона продолжали кричать, отчаянно пытаясь уговорить Арка не уничтожать Ремнант. Но тот и сам являлся заложником ситуации, в которой ему оставалось лишь двигаться вперед. Он находился в клетке, чьими прутьями была Салем и ее Гриммы.

Она резко выдохнула, где-то глубоко внутри надеясь на то, что Озма все-таки применит свое знаменитое обаяние и убедит этого безумца остановиться.