Директор Арк

— Я так и знала! — прошипела Салем, получив наглядное подтверждение собственных подозрений. — Стой там, где стоишь! Возможно, ты и считаешь себя невероятно умным, но я старше и опытнее! Мне известно, что ты принес с собой, Жон Арк!

— Что? — тихо пробормотал он — настолько тихо, что без Смотрителя и Невермора Салем его вряд бы услышала. — Откуда она узнала?..

Салем громко рассмеялась, встав на край своего паланкина.

— Ты вел себя далеко не так осторожно, как думаешь. Должно быть, победа над Синдер вскружила тебе голову. Но между ней и мной имеется гигантская пропасть, молодой человек. Я знаю, что ты притащил сюда Реликвии.

— Вот дерьмо, — прошептал Арк, после чего добавил нормальным голосом: — Но тогда ты должна понимать, что они останутся у меня вне зависимости от того, сразимся ли мы здесь или под стенами Вейла. У тебя есть Разрушение, но я обладаю Выбором, Созиданием и Знанием, не говоря уже о том, что отлично умею ими пользоваться.

— И это была ложь.

Он вздрогнул, но всё равно возразил:

— А вот и нет. Один из вопросов, которые я задал Реликвии Знания, касался именно особенностей их применения.

— Еще одна ложь. Разве мама не научила тебя, что врать нехорошо?

— Видимо, нет, — пробормотал Торчвик так, чтобы его услышали лишь находившиеся неподалеку спутники. Ну, и Невермор. — Если бы научила, то он бы никогда не занял свою нынешнюю должность. Жон, это не сра-...

— Всё в порядке, — прошептал Арк. — У меня есть план.

Салем слегка прищурилась, но раскрывать подробности этого своего плана Арк, к сожалению, не стал.

— Ладно. Признаю, что тут ты меня подловила, — громко произнес он. — Но мне вовсе не требуется знание о том, как их применять, чтобы призвать Богов.

— Для этого тебе сначала придется добраться до меня, — заметила Салем, указав на многочисленных Гриммов, которые ее окружали. — Не могу назвать подобную задачу простой.

— Для меня — да, но не для Нео, — ответил ей Арк, ухмыльнувшись и перекинув посох своей спутнице. — Нео, когда Гриммы нападут, тут же прыгай к ней. Тебе ничего не нужно делать — только оказаться в нескольких футах от нее.

— Ты хоть понимаешь, чем мне сейчас угрожаешь? — опустив руку, поинтересовалась Салем.

Гриммы, которых она собиралась отправить в атаку, замерли в недоумении. Впрочем, Тириан ничем от них не отличался, точно так же теряясь в догадках насчет того, почему бой еще не начался.

— Да, — кивнул Арк. — Полным уничтожением.

— Не только моим, но и всего Ремнанта: твоей школы, семьи, друзей, знакомых и всего прочего! Боги вовсе не честны, милосердны и справедливы. Они — чудовища! Бесчеловечные существа с огромной силой и наплевательским отношением к чужим жизням!

— Забавно, что говоришь мне об этом именно ты.

— Не надо меня с ними сравнивать! В отличие от них, со мной сражаться вполне возможно.

— Так уж сложились обстоятельства, что с тобой сейчас сражаться тоже нельзя, — покачал головой Арк. — Вейл ослаблен, Вакуо пока не оправился от шока после уничтожения Шейда, Охотники Мистраля прорежены Лайонхартом, а Атлас до сих пор не отошел от твоего недавнего вторжения. У нас нет сил для борьбы с тобой, но ты всё это и без меня отлично знаешь, иначе бы сюда не пришла. Так чем же ты лучше божественных Братьев? С ними хотя бы есть небольшой шанс на то, что они нас примут.

— Нет там никаких шансов! — взревела Салем. — Я их знаю гораздо лучше, чем ты, и лишь дурак может надеяться на милосердие Богов! Ты готов обречь весь мир на уничтожение только для того, чтобы мне досадить?

Арк поглядел ей прямо в глаза и сделал шаг вперед. Несмотря на существенное расстояние между ними, Салем непроизвольно отступила на шаг назад, а Гриммы — вся орда в несколько сотен тысяч тварей — повторила движение за ней, как будто испугавшись одного-единственного человека.

— Готов, — кивнул Арк. — А знаешь, почему? Потому что я точно такой же жалкий человек, как и все остальные. Мне будет гораздо приятнее сдохнуть, если я прихвачу с собой на тот свет моего убийцу.

Он взял деревянную шкатулку с Реликвией Выбора и начал ее открывать.

— А если для того, чтобы отомстить за собственную смерть, мне придется уничтожить мир, то пусть будет так!

— ПОДОЖДИ!

Арк с сомнением посмотрел на Салем, которая совсем не привыкла настолько громко кричать и потому сейчас ощущала боль в горле.

— Подожди, — чуть тише повторила она, указав на него пальцем. — Озма никогда бы не позволил тебе осуществить такой план, а это означает, что ты пытаешься меня обмануть.

— Ты говоришь об Озпине?..

— Да. Он знает правду о Богах — какие они на самом деле. Озма точно не дал бы тебе совершить нечто подобное. Я всё это прекрасно понимаю и потому прихожу к выводу, что ты всего лишь блефуешь.

— Ну, или просто не подчиняется приказам старого идиота, — донеслось до нее через Смотрителя бормотание Торчвика.

Уверенность Салем слегка пошатнулась.

Рев двигателей двух Буллхэдов, быстро приближавшихся к ним, заставил ее повернуть голову. К счастью, Неверморы продолжили выполнять предыдущее распоряжение Салем и сидели спокойно, а не бросились наперехват.

Но чем это вообще могло быть? Новой угрозой?