Диригент

— Агентко Такер, нагадую вам, що інструмент пропав після другого приходу експертки. Саме детектив Нельсон наказав провести повторну експертизу скрипки, піддавшись на вмовляння Джозефа Ендрюса молодшого, — уточнив Джонсон.

— Я певна, що той, хто поклав скрипку біля каміна, спершу прибрав усі сліди. Досвідчений вбивця на кшталт диригента не припустився би такої грубої помилки.

— Якщо існувала якась причина викрадення скрипки, було б логічнішим зробити це перед другим оглядом експертки, хіба ні? — нетерпляче спитав Джонсон.

— Гадаю, зникнення скрипки виглядало би підозрілим одразу після того, як Джозеф Ендрюс привернув до неї увагу слідчих. Після проведення експертизи такий інцидент не мав суттєвого значення. Можливо, як припускав юний Ендрюс, на скрипці був якийсь знак — ідеться не про відбитки пальців, а про іншу зачіпку, якої було достатньо, щоб викрити зловмисника.

Слово взяв Дюпре.

— Агентко Такер, вивчаючи знімки скрипки, ми виявили дивну позначку на боку. Інспекторка Саласар майже певна, що це якесь слово. Ми звернулися по допомогу до Квантіко, а вам надіслали копію.

До них долинуло тихе клацання клавіатури.

— Бачу. Справді скидається на якесь слово. Саме це я мала на увазі — якась незначна деталь, схожа на подряпину або пошкодження внаслідок падіння, може містити важливі докази, що виведуть на слід особи, яка залишила скрипку в будинку. Не виключено, що ця особа навіть не помітила позначки на інструменті, а побачила її за тих самих обставин, що й ви, — продивляючись знімки.

— Ви натякаєте, що Бред Нельсон якимось чином причетний до всіх цих злочинів? — поцікавився Дюпре.

— На жаль, я не маю змоги це з’ясувати, — дещо роздратовано відказала Такер. — Я намагалася зв’язатися з ним, щоб поставити кілька запитань, і мені повідомили, що він приєднався до групи добровольців, які вирушили до Нового Орлеана допомагати постраждалим від Катріни.

— Чорт забирай! — скрикнула Амая. Джонсон і Дюпре позирнули на неї, розуміючи значущість цієї інформації. — Сховався в усіх на видноті. Агентко Такер, чи має дітей Бред Нельсон?

— Він має двох синів та одну доньку. Вік дітей — дванадцять, шістнадцять і вісімнадцять років. Є одна цікава деталь... Нельсон та його дружина живуть нарізно. Вони ще не розпочали процесу розлучення офіційно, проте мешкають у різних будинках відтоді, як перебралися сюди. Першою переїхала жінка — це сталося вісім місяців тому, за кілька днів до вбивства Ендрюсів. Три місяці по тому він наслідував її приклад, коли домігся переведення до тутешнього відділку задля возз’єднання родини.

— Мабуть, його дружина була ініціаторкою розірвання стосунків, — зазначив Дюпре.

— Я теж так вважаю, — мовила Такер. — Той факт, що Нельсон поїхав за нею до іншого міста, свідчить, що він цінує свою сім’ю і не хоче зруйнувати те, що будував, будучи представником тієї категорії чоловіків, які не визнають, що у подружніх взаєминах іноді виникають проблеми. Нельсон має звичайну роботу, ніколи не виявляв особливих професійних талантів, їздить на сімейному седані «Ford Crown Victoria» 2001 року випуску. На світлині, що лежить переді мною, детектив позує у скромному костюмі та краватці — такі можна придбати в будь-якому універмазі. Він відповідає профілю вбивці.

— Це лише доводить, що Нельсон — консервативний чоловік, як і мільйони американців. Не бачу нічого дивного в його бажанні возз’єднатися зі своєю родиною. Чому він мав би не хотіти цього? Ви сказали, що процес розлучення ще не розпочато, — заперечив Джонсон.

— Крім того, — повела далі Такер із певним злорадством, — він вперше виїхав на завдання з рятувальною групою десь за п’ятнадцять днів після вбивства Ендрюсів у Ґальвестоні. Йдеться про організацію «Врятуй мене», до складу якої входять пожежники, поліціянти й кваліфікований персонал. Вони виїжджають до районів, уражених стихійним лихом. Діють лише в межах нашої країни. За пів години я маю поговорити з очільницею групи, щоб уточнити дати й місця, де працював Нельсон.

— Здається, він хороша людина... — зауважив Джонсон.

— Агентко Такер, — втрутилася Амая, — я маю чіткий портрет Ленкса, а ще — програму, що встановлює паралелі між обличчями й допомагає опізнати людину навіть після пластичної операції. Мені потрібна ота світлина детектива Нельсона.

— Я відправлю її на вашу електронну пошту, хоча сумніваюсь, що вона стане вам у пригоді, — відповіла Такер.

— Взагалі-то мені потрібні світлини всіх його рідних. А також їхні імена.

— Емерсон подбає про це, — пообіцяла Такер.

Дюпре взяв слово й підійшов до гучномовця, не відриваючи пильного погляду від Джонсона.