Дитя звезд

– Возможно, они скоро будут, – заметил Терний, кивая на высокий стол. Он беспокойно поёрзал на сиденье. Этот маленький стул явно не предназначался для человека габаритов Ковало. – Ещё даже не время обеда…

– Ваш заказ! – Над плечом Ковало вдруг возник невысокий мужчина с элегантно напомаженными усами и выпуклыми трицепсами.

– Простите? – спросила Клэр.

– Ваш заказ. Что будете заказывать, мэм? – гаркнул мужчина. – У меня тут куча голодных ртов, которые ждут, чтобы я их накормил. А харчи, знаете ли, сами себя не сварят. Котлы изобилия остались в прошлом.

– Блюдо дня, – быстро произнёс Терний. – Два, пожалуйста.

Официант коротко кивнул, плюхнул на стол две медные кружки с водой и удалился.

– Тер… То есть, Ковало, – сказала Клэр, наклоняясь вперёд, чтобы возобновить их беседу. – Тот мальчик, которого мы видели, с ним всё будет хорошо?

– Не знаю, – Терний покачал головой. – Порой люди выживают, а порой, скажем так… не выдерживают.

Клэр опустила глаза на стол: фонарь бросал на его деревянную поверхность отсветы в форме единорогов. Если Эстелл наденет объединённую корону Ардена, а Клэр не удастся короновать Надию, ещё больше людей падёт жертвами призраков. Ещё больше людей погибнет.

– Эй, не переживай, – сказал Терний. Он похлопал Клэр по плечу в неуклюжей попытке её утешить. – Историки думают, что призраков развелось так много после Войны гильдий ещё и потому, что к тому времени не осталось единорогов, которые могли бы их разогнать. Но не забывай: теперь единорог где-то рядом и Эстелл до него пока не добралась. – Он улыбнулся, но Клэр не могла улыбнуться ему в ответ.

Тоненький, предательский голосок прошептал в её голове: «Если Софи полностью превратится в единорога, возможно, ей удастся всех спасти».

«Нет, – упрямо подумала Клэр в ответ. – Даже если Софи останется прежней, она всё равно будет полезной для Ардена. Я короную Надию, и она победит Эстелл. Проблема решится без всяких там превращений… верно?»

– Могут быть и другие способы их победить, – сказала Клэр, поднимая взгляд. – Что-то большее, чем просто солнечный свет и единороги.

Терний, делавший глоток воды, состроил гримасу:

– Возможно.

Он поставил кружку обратно на стол и почесал подбородок.

– Мы не так много знаем о призраках и о том, откуда они взялись. Они не всегда наводили страх на Арден. – Он пожал плечами. – Вероятно, они что-то вроде паутчиков. Эксперимент с чудесами, который закончился очень-очень плохо.

Клэр взвесила его слова. Да, чудеса – это, конечно, красиво, но ещё это игра с огнём. Родители Сены, земледелец и ковательница, проводили эксперименты со швами, скрепляющими этот мир, и бесследно исчезли.

– Зола да копоть, – произнёс мужской голос позади них. – Я не поверил уличным толкам, но вот они вы, Ковало и Акила Бесцепные.

Клэр обернулась и увидела, что у них за спиной стоит мужчина. По габаритам и силуэту он мало чем отличался от валуна. На нём поверх то ли серой, то ли белой, но перепачканной сажей рубашки был кожаный фартук. Вокруг внушительной талии незнакомца был затянут толстый ремень, на котором висел целый набор молотков, а также несколько позвякивающих ключей, таких же блестящих, как его лысая голова.

Клэр узнала этого мужчину. В последний раз, когда она его видела, он запер её и её друзей за то, что они вторглись в его тайное хранилище товаров для чёрного рынка. Но… как там его зовут? По ничего не выражающему взгляду Ковало Клэр поняла, Терний тоже этого не помнит. Она подумала, что видела имя на вывеске его мастерской. «Чья-то там серебрория…» – она вспомнила!

– Серп! – произнесла Клэр слишком громко на радостях, что может наконец выпалить приветствие. – Как… как поживаешь?

– Между старыми друзьями такие официальности ни к чему, – сказал Серп, притягивая свободный стул, чтобы втиснуться между Тернием и Клэр. – Можно просто Эдгар. И, надо сказать, я рад видеть тебя, Акила, особенно учитывая, что ты поклялась никогда не возвращаться в Огнеград.

– Гмм, – пробормотала Клэр. Она тянула время, придумывая ответ в духе Акилы. Ей и в голову не приходило, что возвращение Акилы в Огнеград станет неожиданностью. По правде говоря, она очень многое не знала о ковательнице: её второе имя; с кем она дружит… она не знала даже, сколько ей лет! Просто знала, что она… немолода.

– Времена… времена меняются, – произнесла Клэр слабо.

– Зачем ты вернулась? – спросил Серп, потянувшись за нетронутой кружкой Клэр. Рукав его рубахи пах дымом.

– Мы ждём магистров. Нам нужно с ними поговорить, – сказал Терний как есть.

Серп фыркнул в кружку:

– Долго же вам придётся ждать. Вы разве не слышали, кто прибыл на рассвете? Аксель.

Терний громко ахнул, и Клэр бросила на него сердитый взгляд. Мальчик тут же поспешил замаскировать своё удивление зевотой.

– Извиняюсь, – пробормотал он, и Клэр стала свидетелем зрелища, которое никак не ожидала увидеть: у Ковало покраснели уши. Серп уставился на него недоумённо, а Терний продолжил бурчать: – Что-то меня клонит в сон. Аксель, – произнёс он, многозначительно глядя на Клэр, – друг семьи. Тот, что пишет письма.