Дитя звезд

– Упс, – произнёс мальчик. – Извини. Но не волнуйся! Худшее, что может случиться, – однажды у тебя зачешется нос, а ты забудешь, что у тебя на руке латная перчатка, и случайно его сломаешь.

– Не смешно, – ответила сквозь зубы девочка. – Не твоя рука навсегда застряла в золотой перчатке! Она, вообще-то, тяжёлая! И… Нет, Грифин. Нельзя!

Последовал крик, похожий на скрип ржавого шарнира, и в глаза Клэр сверкнул свет свечи, отразившийся от медных крыльев: химера размером с большой кубок для питья спикировала с полки. В когтях она держала серебряный ключ, а прежде аккуратная кучка ключей теперь была раскидана по всему полу. Девочка сердито вздохнула, а мальчик бросился за одним из ключей, который ещё крутился на половицах.

Клэр знала этих мальчика и девочку. Но прежде чем она смогла что-нибудь сказать, из теней возник третий силуэт. С непринуждённой грацией он поймал химеру в полёте и вытащил ключ из её когтей.

– Держи, – сказала девочка. Её забранные в хвост волосы бойко подпрыгнули, когда она вручила ключ рыжеволосой девочке и строго обратилась к мальчику: – Нэт, оставь Сену в покое, – она замолчала и бросила взгляд на девочку в латной перчатке. – Думаю, твои шутки становятся… из рук вон плохи.

Сена Булатная насупилась, а Нэтл Зелёный радостно прыснул со смеху.

– Не смешно, – буркнула Сена, чем ещё сильнее развеселила Нэта.

Вторая девочка опустила голову, чтобы скрыть улыбку. Она чуть повернула голову к двери, где Клэр стояла между Серпом и Тернием в обличье Ковало. Девочка резко выпрямилась:

– Серп, ты вернулся! Ты раздобыл напильник? Ты выяснил, зачем этим утром созвали ещё один совет магистров? И… – Она вдруг ахнула: – Погоди… это ты, Ковало?! Как ты?.. Но… – Её взгляд наконец опустился на Клэр. – Клэрина!

И вот уже Софи бежит к ней. Её движения такие плавные, что у Клэр перехватывает дыхание. Или, возможно, дело в том, что Софи крепко её обнимает, стискивает так, словно никогда её не отпустит. И это не какая-то иллюзия из паутчьего шёлка. Клэр обвила руки вокруг сестры. Сестры из плоти и крови. Софи была здесь! В Огнеграде! У Серпа!

А затем.

Что-то заворочалось внутри Клэр, оно давило на стенки её живота, словно гелий внутри воздушного шарика: какое-то чувство. Но она не могла дать ему название. Это оглушительная радость или гложущий страх?

Софи здесь. В Огнеграде. Вдали от Плетёного Корня.

Вопросы наводнили голову Клэр. Все они шумно галдели, все они требовали ответов. Но только один вопрос она могла задать первым. Клэр высвободилась из объятий Софи и посмотрела на свою старшую сестру:

– Почему ты меня преследуешь?!

Софи удивлённо заморгала:

– Я… Что?

И штука внутри живота Клэр принялась распирать его с удвоенной силой. Она выжимала её желудок, словно мокрую тряпку. И Клэр вдруг поняла, что это была не радость или страх. Это была злость.

– Почему ты меня преследуешь? – повторила Клэр, скрещивая руки на груди. – Я же сказала, что справлюсь сама! Я же велела тебе остаться в Плетёном Корне. Почему ты не веришь в меня? Ты никогда меня не слушаешь!

– Клэр, я…

– Ты не должна рисковать! – Теперь она перешла на крик, не обращая внимания на ошеломлённые лица Сены и Нэта. Ей было всё равно. Она знала только одно: нужно сделать так, чтобы Софи поняла, что ей нужно себя поберечь. – Я с этим справлюсь, Софи! Я не хочу, чтобы ты что-то делала за меня! Ты не…

– Клэр! – произнесла Софи, кладя ладони на плечи Клэр и их сжимая. – Угомонись! Мы тебя не преследуем. Я знаю, что ты справишься со всем сама. Мы здесь из-за единорога!

– Я… Что? – Теперь пришёл черёд Клэр заморгать от удивления.

– Из-за единорога! – повторила Софи. – Того самого, из камня. Он в ловушке! – Она говорила быстро, очевидно пытаясь произнести слова прежде, чем Клэр оправится от изумления и снова примется кричать. – В ту ночь, когда ты ушла, мне приснился сон… точнее, нечто большее чем просто сон. Послание от единорога.

Странная смесь благоговения и беспокойства нахлынула на Клэр, смывая её злость и оставляя только невероятное заявление Софи: послание от единорога.

– Что? – Клэр задышала опять. – Ты… ты разговаривала с единорогом? Где он?

Теперь, когда стало ясно, что Клэр закончила с криками, Софи отпустила её плечи.

– Вроде того. Мы видим одинаковые сны, – сказала она, бросая взгляд на двух взрослых кователей. Софи старалась говорить тихо, и Клэр поняла, что она пытается сохранить в тайне своё постепенное превращение. – Я могу видеть его сны, а он может видеть мои. Он не то чтобы говорит. Скорее делится со мной тем, что помнит и чувствует: тем, что он чувствует запертый в разных предметах – они всё время разные. – Она повысила голос обратно до обычной громкости и продолжила: – Иногда это металл, иногда – нити, или камень, или корни. Поэтому я думаю, его поймала одна из гильдий, вот только точно не знаю, какая именно.

– Хотя у нас есть кое-какие предположения! – заговорил Нэт.

Софи кивнула и подняла четыре пальца: