Дочери лорда Окбурна

Эта мысль превратилась у нее в болезнь. Каких результатов ждала она от своей ежедневной прогулки по Блисмерской улице? – В этом она не отдавала себе отчета. Она знала только, что не могла от нее отказаться, ей важно было знать, часто ли бывает там Карлтон.

Случай еще ни разу не благоприятствовал ей; ни разу она его не застигла там. В случае, если бы она его встретила, у нее был предлог, она узнала что здесь живет хорошая швея, которой она заказала некоторые вещи – это и составляет цель ее прогулки.

В один туманный ноябрьский день, Лора совершала свою обычную прогулку. Хотя дождя и не было, небо было покрыто тучами, в такую погоду странно было видеть на улице леди Лору.

Проходя мимо Таппер-коттеджа, она увидела мистрис Смит, которая стояла у ворот и глядела в сторону Венок-Сюда, как-будто ожидай кого-то. Она взглянула на Лору; она не знала, что это жена Карлтона. Лора повернула в сторону и пошла по грязной улице, не желая проходить по тротуару мимо коттеджа.

Уверенная, что вдова ожидала прихода Карлтона, она ни разу не оборачивалась до тех пор, пока не подошла к дому швеи.

Дав ей некоторые указания, одно другого несообразнее, из которых швея не поняла ровно ничего, она опять вышла на улицу и, проходя мимо Таппер-коттеджа, к удивлению своему на середине дороги увидела нечто в роде колясочки, в которой сидел ребенок, очень бледный, казавшийся больным. Чудные глаза его заблистали, когда он узнал Лору.

– Почему вы здесь? – спросила она.

– Она сняла свои калоши и забыла их одеть, а сапоги ее в дырах, – ответил ребенок.

– Кто, она?

– Бонна, которую послал мистер Карлтон. Он сказал, что я могу находиться на открытом воздухе, сколько хочу, и она потащила меня сюда. Мой барабан сломан, – сказал он с грустью. – Мистер Карлтон разбил его. Он поцеловал Меня, потому что я не плакал и обещал принести мне другой.

– А разве мистер Карлтон там? – Спросила Лора, указывая на дом.

– Да, только барабан один сломал, а солдата нет. Солдат ударял слишком сильно.

Лора услыхала шум в саду; это шла бонна в рваных сапогах.

– У ребенка такой больной вид, – сказала Лора в смущении.

– Да, сударыня, говорят ему сегодня хуже.

– Это сказал мистер Карлтон?

– Нет, его мать. Мистер Карлтон его еще не видал, он еще не был.

Лора сейчас же ушла, внутренне уверенная, что ее обманывают, что Карлтон был в коттедже.

Она пошла прямо к себе и прошла через лабораторию, как она это делала часто, когда у нее не хватало терпения ждать, чтобы ей открыли двери.

Джеферсон, помощник Карлтона, находился в это время там.

– Когда должен вернуться мистер Карлтон? – Спросила она проходя быстро мимо него.

– Мистер Карлтон не выходил еще.

– А я вам говорю, что он выходил, – ответила она с досадой.

Джеферсон был удивлен.

– Уверяю вас, что нет, леди Лора; он вернулся полчаса тому назад; он сейчас внизу, в аптеке.

Лора не поверила ни слову. Так они, значит, все сговорились?

Решив увидеть все своими собственными глазами и уличить ложь, она сошла вниз.

Аптека помещалась в небольшой комнате, в которую можно было входить только проходя через кладовую. Карлтон запирал в ней свои медикаменты и химические составы, он дал строжайший приказ всей прислуге: никто из них не смел входить туда, чтобы не задеть какое-нибудь горючее или взрывчатое вещество, могущее взорвать дом. Этого приказа было достаточно и туда никто не входил.

Лора прошла кладовую и посмотрела в аптеку.

Карлтон стоял у железного шкафа, дверцы которого были открыты настежь.

Она заметила связки бумаг и писем, наполнявшие шкаф, но так была поражена, найдя там своего мужа, что невольно вскрикнула.

Читатель, вероятно, помнит этот шкаф; в нем Карлтон в тот вечер, когда узнал о болезни мистрис Крав, спрятал письмо, которое получил от своего отца.

Лора знала о существовании этого шкафа, но никогда не думала о том, что в нем находится; в комнату же она входила всего раз, через несколько дней после своего замужества, когда Карлтон показывал ей весь дом и с тех пор никогда туда не входила.

Карлтон вздрогнул от этого крика, он быстро запер шкаф и обернулся.

– Лора! Как, это ты? С какой стати ты пришла сюда?

Лора в замешательстве не нашлась, что ответить на вопрос, она могла только сказать несколько слов, близких к истине: мистер Джеферсон сказал ей, что ее муж здесь, а так как она думала, что он ушел из дому, то пришла сюда, чтобы убедиться.

Дав это объяснение, она ушла.

Карлтон проводил ее глазами.

Итак, по крайней мере теперь, Карлтон не был виноват и леди Лора могла успокоиться.

Маленький мальчик очевидно ошибся, говоря, что Карлтон находится в коттедже.

Глава XVIII

Леди Дженни становится благоразумнее

На следующее утро, после завтрака, Дженни получила от Лоры записку: у нее болела нога и она не могла выходить из дому и просила Люси провести с ней этот скучный день.

Хотя Люси жаловалась на головную боль, но она готова была исполнить желание сестры.

– Я с удовольствием пойду туда, быть может на воздухе у меня пройдет головная боль.

– Не болит ли у тебя горло? – Спросила Дженни.