Дочки-матери

Месяца через два стало казаться, что жизнь постепенно вошла в привычную, хоть и новую колею. Наталья довольно быстро сошлась с некоторыми соседями по дому, появились и подруги на работе. И щемящее чувство одиночества стало отступать вместе с саднящей раной потери. Ну конечно, такое и за всю жизнь не забудется. Но старики верно говорят: занять себя надо делами, так и на тяжёлые думы времени не останется. Люську старалась забирать на выходные, даже предлоги надоело выдумывать. В конце концов, она девочке родня, имеет право. Старалась только, чтобы Галина не очень-то себе возомнила. И за ребёнком приезжала с каменным выражением лица, вроде как одолжение великое делает. Труднее приходилось с Люсиным воспитанием. Судя по девчонке, родная мать не слишком об этом заботилась. И теперь Наталья уже не стеснялась прикрикнуть, сделать замечание и пару раз хлопнула по попе, не сильно, конечно, а так, для острастки. И, к полному её удовлетворению, Людмилка истерику не устроила, губы надула на пять минут и всё. Вишь, умная девчонка, не в Гальку уродилась. Смекнула, где можно безобразничать, а где лучше не нарываться. Наташа обращалась с ней так, как, по её разумению, надлежит обращаться с детьми, чтобы выросли из них порядочные люди. Может, и не слишком правильный был этот порыв, зато от души. Она пединститута не заканчивала, чтобы по науке церемонии разводить. Ну правильно или не правильно — Люсю это устраивало, если она каждый раз к тёте навстречу бежала, словно сто лет не видела. Эх, дитё оно и есть дитё, тянется к тому, кто с душой. Наталья только теперь поняла, что равнодушие Галины к воспитанию дочки основано на её равнодушии к ней вообще. Поела, не голая — и ладно. Интересно, она хоть раз ребёнка на руки брала вообще? То-то Людмилка ластится к тёте как котёнок. Сядут телевизор смотреть, она сразу на руки лезет. Под утро каждый раз забирается к Наталье на диван. Даже надоело за каждым разом две постели стелить. Стала ложиться вместе с девочкой. Чего ж кровать двухспальная за просто так стоит?

Сходили пару раз в гости к соседям с пятого этажа, Трегубовым, поиграть с их дочкой Светой, Люсиной ровесницей. И к пожилой Ольге Тихоновне на чай с булочками. Врач Ольга Тихоновна была бездетной, жили вдвоём с мужем, тихим уютным Павлом Евгеньевичем. Люська отчего-то ужасно им нравилась, дарили маленькие подарки, угощали конфетами. Вроде всё складывалось хорошо и правильно, но Наталья, каждый раз проводив племянницу, испытывала облегчение, что не обязана заниматься ею каждый день. Раз в неделю — пожалуйста, с удовольствием, а всё время — нет, уж увольте. Она в матери не годится. С самого рождения братишки эту завидную должность получила, хоть и не по желанию вовсе, а силком, да по доброте и собственной жалости. Хватит с неё, намамкалась по самое горло. Вот как на духу: не было бы у Андрея дочки, сроду с дитём возиться бы не стала. Может, какие-то женщины от бездетной своей участи мучаются и переживают, но во всяком случае не она. Да и муж покойный, Витя, никогда не изводил упрёками. Не получается — что ж, судьба, видно, такая, да и Андрейку надо на ноги поставить.

Люська с упоением раскрашивала картинку. Аж язык от усердия высунула. Это же прямо чудо-расчудесное, картиночки бледные, а проведёшь мокрой кистью — и сразу цвет! Без красок, одной водой! Недаром называется «волшебные картинки». Наталья сидела рядом, перебирала гречку на ужин.

— Таша, а у меня скоро папка будет как у всех, — внезапно бросила племянница, продолжая водить кисточкой по бумаге.

— Какой ещё папка? — приподняла бровь Наталья.

— Обычный, — пожала плечами Люся. — Мамка поженится на Кефирыче, и он станет мой папка.

— Чего придумала, вот болтушка! — рассмеялась Наталья. — У тебя был папа, только он… он… — осеклась, не хотелось произносить вслух слово «умер», а как объяснить по-другому — не нашлась.

— Не-а, не было, — утвердительно кивнула девочка. — Теперь только будет, Иван Кефирыч зовут.

— Да не бывает такого отчества! — радуясь, что проскочила скользкую тему, ответила Наталья.

— Бывает! Я, что ль, обманушка?

— Хм, ты хоть сама его видела, или мама сказала?

— Видела, сама. Старенький, не как деда Крутиков, но старенький.

— Как тёти Оли муж?

Люся задумалась.

— Не-а.

Наталья махнула рукой: чего прицепилась к ребёнку? Если нашёлся малахольный мужик, что решил взять в жёны Галину, ей-то что? Лишь бы не пьяница какой. Не ровен час, ребёнка испугает или, чего доброго, обидит.

Хотела, конечно, равнодушие проявить, но не удержалась. Привезла Люську домой и как бы невзначай спросила у самой Галины. Та порозовела, дежурные складочки собрала на лбу и протянула, что и впрямь человек один солидный нашёлся, с ребёнком берёт. И затянулась старая песня:

— Как ни крути, Наташенька, отец-то Люсеньке нужен. Опять же, квартиру ему обещали отдельную, всё для дитя стараюсь, я ж мать.