Догма

– Несколько лет назад, еще до этого происшествия с крокодилом, я одно время посещал местное кафе, может быть, знаете, оно в центре находится. Собственно, оно у нас единственное. Там каждое утро завтракает шеф полиции, и там же работает Сара, та самая официантка, которой прокусили ногу. Милая девочка, но еще совсем ребенок… Так вот, я сидел там чуть ли не каждый день. Мне не хватало обычного человеческого общения, и за чашечкой кофе с виски я частенько разговаривал с людьми. Со многими людьми – всех и не упомнишь. Но я ясно помню, что однажды завел разговор о том, как было бы неплохо купить домашнего аллигатора. Обыкновенного нильского крокодила – в интернете подобных предложений пруд пруди, лишь бы деньги были. Обмолвился, что хочу завести это чудо природы у себя дома, держать его в аквариуме, кормить и в конечном итоге вырастить до добротных размеров, чтоб аж к стеклу подойти было страшно! Но понятно, что идея дальше языка у меня не ушла. Задумок-то всяких в голове миллион, а воплощаю я в жизнь дай бог полпроцента. Так было и с крокодилом – обыкновенная пустая трепотня… Однако я полагаю, что кто-то из присутствующих тогда в кафе подслушал мою идею. Ну или кто-то кому-то потом рассказал. Знаете, слухи в Догме разлетаются со скоростью света. Не успеешь кашлянуть – весь город уже говорит о твоей астме или хроническом неизлечимом бронхите. Я хочу сказать, офицеры, что, возможно, кто-то к моим словам отнесся серьезнее, чем можно было бы предположить.

– Сможете вспомнить, кто сидел с вами тогда в кафе? – быстро спросил Марк.

– Не помню, честно, – вздохнул Бертон. – Это было так давно. Понятно, что присутствовала Сара, разносила еду и напитки, краем уха могла услышать разговор. Возможно, Профессор… Вы уже с ним знакомы? Он иногда заглядывал в кафе, и мы нередко заводили беседу. Но точно утверждать не стану, может, его тогда и не было. Понимаете, я приходил туда не к кому-то конкретному, а просто выпить кофе или чего-нибудь покрепче, написать пару-тройку абзацев в книгу, перекинуться словом с посетителями, когда было хорошее настроение. Не более того.

– Понятно, – бесстрастно произнес Марк. – Но вы же понимаете, Нил, если никто не сможет подтвердить, что слышал беседу о крокодиле, то волей-неволей придется задуматься о вашем причастии к этому больному розыгрышу. А ведь он мог кончиться более печально.

– Понимаю, ваше право подозревать, лейтенант. Однако, как нам всем известно, никто серьезно не пострадал. И даже если вы сочтете меня виновным, мне ничем это не грозит. Понимаете, тот, кто вырастил в домашних условиях крокодила, не по щелчку пальцев это сделал – он оберегал этого детеныша, покупал ему тараканов, насекомых, личинки, закармливал его белком, чтобы тот не погиб, чтобы вырос. Тот, кто держал у себя рептилию, должен быть очень скрупулезным и систематичным человеком. Вырастить крокодила отнюдь не так просто, как кошку, собаку или морскую свинку. Это работа тонкая и скрупулезная. Я же разузнавал информацию, когда еще подумывал осуществить свою идею. Там нужно подогревать лампой землю в аквариуме и регулировать температуру в воде. Не говоря о том, что сам аквариум должен быть обустроен очень хитрым образом, чтобы имелись и водоем, и суша. И весь этот тонкий баланс, при котором аллигатор будет расти в привычной для него среде и набирать вес, – это целое искусство. Я об этом много читал, но как-то все-таки не решился на такую обузу…

– Вы очень хорошо осведомлены, как выращивать аллигаторов в домашних условиях, – улыбнулся Марк. – Это и вправду не ваш розыгрыш, Нил?

– Увы или к счастью, нет. Я всего лишь осведомлен, но никак к этому не причастен. Однако если вы хотите найти человека, который вырастил аллигатора у себя дома и пустил его в наше озеро, могу дать совет. В первую очередь ищите одиночку вроде меня. Ведь такую тушу не скроешь от детей и жены, так что весь город давно бы уже знал. Это же не лягушка или попугай, тут разговоров на целый год. И опасений тоже: крокодил – существо небезобидное. А еще у этого человека должен быть автомобиль. Да, знаю, почти у всех здесь есть машины, но все-таки это зацепка. Посудите сами, во-первых, нужно привезти хищника из какого-нибудь крупного города, во-вторых, минимум два раза в неделю ездить ему за кормом, по крайней мере, пока он еще маленький. Когда подрастет его можно смело кормить тушками куриц, а также котами, щенками и всем живым, что только попадется под руку. Или просто пойти к нашему мяснику и купить несколько килограммов свинины – вот и есть уже на пару дней еда этому питомцу. Но пока он мал, нужен автомобиль – в Догме нет зоомагазинов с личинками, тараканами и всякими жуками.

– Спасибо, что поделились соображениями, – после некоторого молчания ответил Марк. – Вижу, вы истинный детективщик. Прямо хоть бери вас в напарники и отправляйся на охоту за крокодилами и шутниками, их вырастившими.