Долг – Отечеству, честь – никому…

К марту 1854 года Луи Наполеон сумел сформировать так называемую Восточную армию из четырёх пехотных и одной кавалерийской дивизий. Причём лишь две дивизии считались отборными – 1-я (под командованием Франсуа Канробера) и 2-я (Пьера Франсуа Боске); остальные три были укомплектованы рекрутами и запасниками. (Оба командира отборных дивизий в 1856 году станут маршалами Франции.) Общая численность экспедиционной Восточной армии составляла почти 40 тысяч человек. Местом высадки был выбран полуостров Галлиполи в Дарданеллах.

Экспедиционная армия Великобритании состояла из пяти пехотных и одной кавалерийской дивизий численностью до 30 тысяч человек, при 56 орудиях. Место сосредоточения – остров Мальта.

Весной 1854 года началась активная переброска войск союзников в Дарданеллы.

Турция, впрочем, и сами турки, сильно разочаровали союзников. Несмотря на то что с виду Константинополь «поражал изысканной красотой», однако в действительности город оказался грязным и мрачным. Как вспоминал офицер шотландской гвардии Хью Эннсли, «по узким грязным улицам невозможно было ходить, не уставившись глазами в дорогу. Иначе каждый рисковал упасть, споткнувшись об один из разбросанных повсюду камней»

¹⁵.

Кристофер Хибберт: «…Если вы не наступили на мертвую собаку, то обязательно наступите на мертвую крысу… Турецкие женщины оставляли открытыми для мужских взглядов только лодыжки, которые не радовали изяществом форм. Солдаты вскоре обнаружили в узких улочках грязными подворотнями множество сомнительных кофеен и борделей, где вино и женщины стоили очень дешево и где молодые армянки «проделывали невероятные вещи». За шесть пенсов там можно было напиться, а за шиллинг – приобрести сифилис. Врач 55-го полка докладывал, что венерические заболевания стали его основной проблемой. А ведь эта часть считалась одной из наиболее дисциплинированных в армии… Согласно докладу полковника Стерлинга, в одну из ночей было задержано около 2400 пьяных английских солдат. «Армия спивается, – горько заметил он, – нам не к чему придраться в поведении наших людей, когда они трезвы. Когда же они напиваются, устраивают избиения турок. Нам пришлось высечь одного из солдат для примера остальным»…»¹⁶

В середине июня корабли союзников потянулись в сторону Варны. Из-под Варны экспедиционные части планировали наступление на русскую Дунайскую армию.

* * *

Я внимательно листаю книги и справочники, чтобы не ошибиться, назвав фамилию «гениального стратега», удумавшего под Варной воевать с русскими. В любом случае, то не была королева Виктория – не женское это дело водить указкой по оперативным и топографическим картам. Зато рядом с ней находился талантливый «стратег» – вернее, два: главнокомандующий английскими войсками фельдмаршал Генри Хардиндж, 1-й виконт Хардиндж (именно он сменил на этом посту умершего герцога Веллингтона), и Фицрой Сомерсет, барон Реглан, возглавивший британскую экспедиционную армию. Вот эти двое – надутый виконт и однорукий барон (в ноябре 1854 года он станет фельдмаршалом, а в июне следующего года – умрёт под Севастополем от холеры) – и упёрли указку туда, куда лучше всего упиралось: в Варну.