Долгая дорога на Север

Дама лишь нахмурилась, а затем продолжила свой путь, спросив дорогу и проходящей мимо крестьянки. Дом главы города — мэра, как называли его местные, располагался в нескольких сотнях метров от Башни, стражники которой проводили неизвестную довольно нахальными взглядами. Впрочем, это событие никак ее не задело, и она спокойно постучала в расписную деревянную дверь богатого дома.

Открыли почти сразу. Дородная хозяйка выглядела немного рассерженно, но присмотревшись к гостье получше, едва не поперхнулась и убежала звать мужа, который явился еще быстрее, чем она, и даже предложил руку, чтобы проводить посетительницу к креслу.

— Как насчет завтрака? — спросил гладко выбритый мужчины с седыми висками, устраиваясь на обычном стульчике напротив.

— Спасибо, я не голодна, — ответила гостья, разглядывая богатое убранство дома. — Какое замечательное жилье.

В ее голосе промелькнул сарказм, но хозяин его, кажется, не заметил.

— Да что там. Прошу простить, ни разу не приходилось встречать столь важных гостей. Неужто из Столицы? Наверное, уж там-то дома получше. Никакого сравнения с подобными сараями, а?

Дама утвердительно кивнула.

— Чем же я могу быть полезен?

— Ничего серьезного, сущий пустяк. Перед отъездом я… отпустила своих служанок, и теперь мне приходится довольствоваться всего двумя помощниками. В столь длинном путешествии по Северному тракту, без нормальных гостиниц не очень-то и удобно, знаете ли, — гостья расправила складки на платье и положила ладони на колени.

— Понимаю-понимаю. Хотите нанять девушек поприличнее?

— Совершенно верно. Как здорово, что мне не приходится ничего объяснять. Так что? Найдутся у вас такие?

— Конечно. Я хорошо знаю их родителей, и с удовольствием вас провожу.

— Договорились, — гостья приятно улыбнулась.

— А кстати, простите мое невежество, — внезапно спохватился хозяин. — Я же не представился! Игорь.

— Лорэль. Идем?

— Да-да…

Мэр тут же вскочил с места и засуетился, словно пацан. Гостья наблюдала за ним с все такой же улыбкой, и даже протянула руку, позволяя ему помочь ей встать, и уже через несколько минут они вместе шли по широким улочкам города под еще более удивленные взгляды толпы.

За спиной у необычной парочки возвышалась шестая сторожевая Башня.

Лорэль и Игорь посетили три довольно знатных семейства. В первом и втором родители приняли гостей с распростертыми объятиями, завалили их множеством вопросов и еще большим количеством похвалы в сторону дочерей. Однако, в реальности они оказались избалованными и ни на что не годными девицами, о чем и прошептала Лорэль на ухо мэру, когда выдалась короткая передышка и никто на них не смотрел.

Пришлось бедняге вежливо откланиваться и обещать подумать, в то время, как сердобольные отцы и матери подхватывали его под руки и пытались объяснить, что думать тут категорически не о чем, и нет во всем городе помощниц прилежнее.

Впрочем, им удалось отбиться от хозяев почти без потерь. В третьей семье из ожидало противоположное. Молодая девушка, семнадцати лет от роду, стоявшая посередине большой комнаты для гостей, выглядела куда перспективнее. Помимо привлекательной внешности, была способна вести разговор, а на ее миловидном личике отражался интеллект. Звали девицу Ольга. Лорэль, осмотрев ее с головы до пят, удовлетворенно кивнула.

— Отлично. Я готова взять тебя на год. Естественно, не бесплатно, — знатная дама медленно поднялась с кресла, в которое ее усадили хозяева, бывшие тут же неподалеку, и приблизилась к девушке.

От этого она слегка засмущалась, а когда Лорэль внезапно провела по ее шее рукой, резко вздрогнула и даже залилась румянцем, опустив свои голубые глаза в пол.

— Согласна? — рука дамы пошла ниже, оценивая еще и фигуру.

— Нет! — заговорил молчавший все это время отец семейства.

— Столица — это, конечно, хорошо. Перспективы и все такое, да только нам и тут неплохо. Правда? — он повернулся к супруге и та утвердительно кивнула. — Вот. А все эти большие города ничего, кроме разврата да соблазна не несут! Ольга никуда не поедет! Точка!

— А кто вам сказал, что я еду в Столицу? — удивленно спросила гостья, не поворачивая головы и продолжая смотреть на девушку. — Мой путь лежит дальше на север, к концу тракта.

— Тем более, это же опасно! — встревожено воскликнула хозяйка. — Дочь остается!

— Но что скажешь ты? — шепнула Лорэль.

— А что я… Я как родители… — Ольга порозовела еще сильнее.

— Хм… — гостья наконец-то отвлеклась, даже не пытаясь скрыть появившийся в глазах блеск и обернулась к родителям. — Что ж, спасибо за уделенное время. Пожалуй мы пойдем.

Она слегка кивнула им головой и, махнув мэру рукой в перчатке, направилась к выходу. Уставший от смотрин и злой на себя мужчина раскланялся с хозяевами куда почтительнее и только после кинулся следом. На улице, где к тому времени, давно перевалило за полдень, он легонько коснулся плеча Лорэль и виновато почесал затылок.

— Простите, но больше вариантов нет…

— Значит, последний был самым лучшим? — лицо говорившей слегка исказилось.

— Получается, что так…