Долгая дорога на Север

Трупы, покачиваемые легким ветерком, болтались на рейке до самого вечера, и только после были преданы огню. Когда дело было сделано, командир стражников, наблюдавший за пляской пламени со стороны, тяжело вздохнул. Нужно было идти на постоялый двор и возможно просить прощения, а он этого ой как не любил…

Однако, все повернулось иначе и даже к лучшему. Когда он прибыл на место, Вигор лишь развел руками и сообщил, что дама съехала. Причем, буквально час назад. Вины за ней не было, расстраиваться и останавливать никто не пытался, а отряд наблюдателей снялся еще днем.

— Я подумал, что раз девушки нашлись… — заговорил хозяин, — то…

— Отлично. Туда ей и дорога, — отмахнулся командир и вышел на улицу.

Ночь выдалась тихой и спокойной. Полная луна освещала каждый закоулок, каждую морщинку на лице воина и каждую деталь вензеля на катящейся по Северному тракту карете. Извозчики невозмутимо покачивались на козлах, а пассажирка, казалось, дремала, прислонившись к зашторенному окошку. Так продолжалось еще с час, и только когда экипаж, ведомый шестеркой лошадей, неспешно завернул за поворот, на середине дороги материализовался человеческий силуэт.

Лорэль резко открыла глаза, а карета начала тормозить, не дожидаясь указаний. Наконец, когда передняя пара тяговых нерешительно затопталась по старому булыжнику, хозяйка открыла дверь и выбралась наружу. Мужчина, одетый в плащ с капюшоном даже не шелохнулся, Лорэль сама двинулась в его сторону, жестом приказав слугам оставаться на месте.

— Подумать только, — начала она, замерев в десяти метрах, — чтобы выйти на твой след мои родственники тратят целые годы и даже десятилетия.

Ее голос, всегда спокойный и уверенный, немного дрогнул, а на лбу проявились морщинки.

— Плохо стараются, — ответил неизвестный, делая шаг навстречу.

Лорэль хотела улыбнуться, но вышло не очень. Бледные губы всего лишь скривились, и на следующем шаге человека в черном женщина неуверенно отстранилась.

— Значит, пришел по мою… хм… душу? Чем же мне удалось выделиться, чтобы привлечь самого Охотника?

Ответа не последовало.

Мужчина оказался на расстоянии вытянутой руки, и в этот момент глаза дамы заполнились равномерный голубым свечением, а сама она резко стянула с рук перчатки, обнажая мерцающие татуировки.

Тот, кого назвали Охотником, никак на это не среагировал.

— Я знаю, мне с тобой не справиться. Но и здаваться я тоже не намерена, — ее голос обрел твердость. — Ну, давай!

— Лорэль, — внезапно произнес мужчина.

Она дернулась, свет начал исчезать. Ее собственное имя подействовало на нее сильнее пощечины.

— Ты же знаешь, кого я ищу?

— Хозяина Красной Скалы, моего мужа?

— Хм… Значит, я ошибался. Что ж… бывает.

— Даже с тобой?

— Тем более со мной. Хотел бы пожелать тебе удачной дороги…

— Но?

— Остановись, поезжай в как теперь говорят “Конгломерат”… А впрочем, решать тебе. Удачи. Надеюсь, не встретимся.

Человек в черном плаще положил ладонь на плечо дамы, а затем прошел мимо. И только когда он отдалился от кареты на добрый десяток метров, все-таки обернулся на замершую в недоумении женщину.

— Проклятье… — прошептала Лорэль. — И что мне теперь делать?

VII

Всю ночь шел проливной, беспросветный дождь, пропитавший и землю, и дома и, казалось, самих, прячущихся в них людей. Большинство жителей мирно спали в кроватях, на грубых подстилках из мешковины и на разбросанном по земле сене, однако, оставались и те, кому даже подобная роскошь была недоступна. Во-первых, стражникам из седьмой Башни, а во-вторых, семьям, потерявшим днем ранее своих близких.

Виной тому было крайне странное и даже мистическое событие. Что произошло на самом деле — никто не знал, но когда простой каменщик по имени Вилл вернулся домой после тяжелого рабочего дня, то не обнаружил там ни жены, ни маленького, рожденного всего месяц назад, сына. И хотя жилось им не всегда легко, ни малейшего повода для побега глава семейства не давал, а значит, случилось что-то действительно плохое… К тому моменту на улице уже стемнело, и Вилл сразу прошел в небольшую комнатку, служившую им спальней. Там он обнаружил залитую кровью лежанку и крохотную шапочку, что сшила для их ребенка жена.

На крик сбежались соседи. Одни отправились за помощью к Башне, другие к местной знахарке, а остальные окружили убитого горем отца. Удивительно, но стражники прибыли едва ли не раньше, чем должны, учитывая насколько далеко располагалась от дома Башня. Они молча осмотрели спальню и лишь покивали, не больно-то отвечая на вопросы взволнованных людей. Наконец хозяин дома оторвал лицо от ладоней и яростно вцепился в ремни защитного снаряжении одного из стражей. Глаза мужчины вспыхнули гневом, а руки налились такой силой, что оттаскивать его пришлось вшестером.

— Пятый случай за день… — проговорил один из воинов, когда бедолагу отвели в другую комнату. — Везде кровь и пропавшие. Поиски уже начаты, но мы рекомендуем всем плотно запереть двери и даже не пытаться высунуться наружу, пока не наступит рассвет.