Долгая дорога на Север

— Что ж, спасибо. Больше не задерживаю. Я покину город ночью, и если и доведется нам свидеться, то точно не скоро. Удачи.

Мэр хотел было взять ее руку, но схватил лишь воздух. Дама быстро развернулась и двинулась в сторону постоялого двора. Похоже, подобное обращение с посторонними было для нее нормой.

— Вот стерва! — выругался глава города и добавил чего-то покрепче.

Всю дорогу до дома он ругал себя за согласие помочь и радовался, что это наконец-то закончилось, а значит — можно было спокойно поесть да опрокинуть несколько рюмок, чтобы забыть сей неприятный день и тот стыд, что гложил его от визитов в довольно-таки знатные семейства. Он очень надеялся, что люди ему этого не припомнят…

Тем временем, госпожа Лорэль не стала возвращаться к таверне и вместо этого свернула в сторону Башни. Там, несмотря на середину дня, было довольно безлюдно и всего лишь два стража лениво зевали около входа. Они увидели идущую мимо женщину, как она придерживает юбки платья и аккуратно ступает чистыми сапогами мимо подсохших грязевых луж, ухмыльнулись и вернулись к своему «увлекательному» занятию.

Когда госпожа Лорэль окончательно скрылась от взоров охранников, ее слуги, оставшиеся на постоялом дворе с экипажем, резко поднялись с соломенных подстилок и, словно по приказу, начали готовить карету к отъезду. Один занялся проверкой лошадей, а второй — ходовой частью и колесами. Казалось, до окружающей действительности им не было никакого дела, однако, из нее за ними наблюдала пара серых глаз, разделенная шрамом. Человек в черном плаще притаился около входа в конюшню и молча чего-то ждал.

Остальные жители ничего из этого не заметили, но когда сумерки начали отступать под натиском ночи, в дом к мэру настойчиво постучались. Игорь уже выполнил свой план и был не слишком трезв, однако, открывать отправился лично. И это оказалось как нельзя кстати, ведь на пороге его дома стоял командир Башни собственной персоной. Вид этого огромного, закованного в серую броню человека прекрасно отрезвлял. Причем, в считанные секунды.

— Пропало несколько девушек, — сходу начал тот, по обыкновению отбросив предисловия.

Внутренние органы мэра сжались, словно их окатили ледяной водой. Он мигом пришел в себя, а у его правого виска заколотилась жилка.

— И их родители указали на тебя, как возможного соучастника преступления! — добавил стражник, окончательно добив и без того напуганного главу. — Где женщина в черном?

— Я… не знаю… — промямлил хозяин дома, хватаясь за дверной косяк, когда ноги начали отказывать и ощутимо подрагивать.

— Разберемся! В Башню его!

Из-за спины здоровяка материализовались еще двое стражников, подхватившие оседающего мэра под локти. Бедняга совсем поплыл и даже начал размышлять, а не шлепнуться ли ему в обморок, но вылезшие откуда ни возьмись остатки гордости взяли свое. Глава даже выпрямился и твердо встал на ноги, в то время, как бессердечные служаки уже толкали его к темной даже на фоне ночного неба твердыне.

— Но я ничего не знаю… Она просто просила меня помочь…

Грозный начальник стражи лишь отмахнулся, поторапливая помощников.

— Снимайте оцепление, идем на постоялый двор! Надеюсь, она еще не отчалила. Вперед! — рявкнул он в сторону дома.

Из-за темных углов тут же повыскакивали люди в броне. Оружие они убрали, но вид у рубак оставался лихой и довольно агрессивный. Даже несмотря на то, что в шестой Башне всегда стояла железная дисциплина и спорить с командиром никто и никогда не решался, местные боялись своих защитников, как огня.

Отряд добрался до гостиницы за считанные минуты. Двигались исключительно наощупь, не зажигая ламп и стараясь не бряцать сталью. К тому времени, карету уже выгнали из конюшни и запрягли, а слуги в темных балахонах спокойно восседали на козлах, по-видимому, чего-то ожидая. Стражники окружили экипаж со всех сторон: трое схватили лошадей за удила, четверо достали из ножен клинки и двое взвели арбалеты. Извозчики никак не отреагировали и даже не пошевелились, словно и не заметили.

Командир стражников быстро приблизился к карете и совершенно бесцеремонно вцепился в ручку. Дверь оказалась не заперта, поэтому он тут же заглянул внутрь. И хотя шикарная обивка, светильники и мягкие раскладывающиеся сиденья являли собой настоящие произведения искусства, мужчина сразу отстранился. Людей в карете не было. Ни знатной хозяйки, ни тем более, пропавших девушек.

— Где она?! — рыкнул начальник стражи, резко захлопывая за собой дверь.

Ответа он не получил, а воздухе повисла напряженная тишина, которая готова была взорваться в любой момент. Раздраженные солдаты целились в извозчиков из арбалетов, и любое неверное движение могло закончиться бойней.

— Что это тут за собрание?

Все, кроме слуг, обернулись. В свете единственного фонаря стояла облаченная в платье фигура со сложенными у пояса ладонями. Хозяйка экипажа была одна, говорила спокойно, без лишнего пафоса и высокомерия, но однако же с легкими нотками раздражения.

— Вы по делу или полюбоваться? В любом случае, попрошу перестать целиться в моих слуг и убрать оружие.