Долгая дорога на Север

Здоровяк напряг все мышцы своих гигантских рук, но оружие словно застряло и никак не двигалось: ни вниз, ни обратно наверх. Человек в черном капюшоне, непонятно как оказавшийся между ним и местным, держал его у самого бойка и даже не морщился.

Мо зарычал. Выкинул вперед ногу, задел лишь воздух и на секунду потерял равновесие. К тому же, молот оказался на свободе и потянул хозяина за собой. Он с трудом выпрямился, замахнулся еще раз да так и замер, не видя куда бить. Полный крикун опустился на землю десятью метрами позади, а вытащивший его неизвестный снова двигался навстречу.

— Спасибо, — прокашлял спасенный, которого тут же подхватили товарищи. — Будь осторожен. Они охотники за нечистью…

— За нечистью… Хм… — голос человека в черном был спокоен.

— Кто это к нам пожаловал? — донеслось из-за угла. — С Мо шутки плохи, но ты до сих пор жив…

Аид двигался мягко, аккуратно ступая с носка на пятку и расстегивая на ходу плащ. Под ним была надета кожаная защитная куртка, не стесняющая движений, а на поясе висел кривой, очень популярный в Ханстве, ятаган. Через мгновенье клинок оказался в его руке, а через два — направлен в сторону человека в черном.

— Авраил, — ответил тот, продолжая приближаться. — Обычно я таким не занимаюсь, но сегодня сделаю исключение.

Аид улыбнулся, блеснув стальным зубом, и в этот же момент с крыши ближайшего барака на говорящего упала тень. Оставшиеся позади местные едва успели раскрыть рты, чтобы попытаться его предупредить, но в помощи он не нуждался.

Авраил немного отшагнул в сторону и подвернул корпус, чтобы пропустить сверкнувший в ночи кинжал, а затем резко рубанул напавшего сжатой ладонью в перчатке. Удар пришелся точно в шею, под основание черепа. Хруст был такой звонкий, что к желудкам наблюдавших местных подкатила тошнота.

Голова неизвестного прыгуна дернулась, словно у тряпичной ярмарочной куклы, а сам он влетел в землю грудью и больше не шевелился.

— Лим! — женский крик разнесся по углам и заставил смотрящих за боем вздрогнуть.

— Уходи! Живо! — рявкнул Аид.

Ухмылка успела сползти с его лица и казалось, что рука охотника слегка подрагивает. Он встал рядом с Мо, перевел взгляд с человека в черном на мертвого напарника, а затем, когда вновь поднял глаза вверх, лицо со шрамом между глазами оказалось почти что перед самым его носом, на расстоянии вытянутой руки.

Аид рефлекторно выкинул вперед клинок, рисуя им диагональную черту от пояса к небу, но сталь разрезала лишь воздух, а не протянутую ладонь в перчатке. Одновременно с этим в землю вонзился молот. Однако, Авраил сделал всего один шаг, не больше десятка сантиметров, и крохотное движение спасло его от попадания обоих оружий сразу.

— Шустрый, — рыкнул Мо, выдергивая застрявшую кувалду.

— Сосредоточься. Мы — считай трупы, попробуем выиграть время для Лин.

Здоровяк утвердительно кивнул, и Авраил уставился в темноту ночи, где пряталась оставшаяся в живых девушка. На этот раз охотники напали первыми и бросились сразу с двух сторон. Аид, закручивая клинок хитрым немыслимым узором, а Мо, по обыкновению сверху.

Наблюдавшие за боем со стороны не обладали ни хорошим зрением, ни реакцией, и то, что произошло после, смазалось для них в смутное серое-черное пятно. Авраил слегка подсел, сжимаясь в живую пружину, а затем сделал совсем уж акробатическое движение, как будто ярмарочный актер. Тыльной стороной левой ладони отбил в сторону ятаган, а ребром правой ступни выстрелил навстречу молоту, демонстрируя нечеловеческую растяжку. Первый удар разбил сталь, словно стекло, второй — переломил рукоять кувалды посередине, и охотники остались без оружия.

Мо еще попробовал задеть Авраила обрубком, но ответная атака была для него последней. Охотники, как подкошенные, рухнули в грязь и остались недвижно лежать на животах. Похоже, мужчина в черном сдержался, ведь оба еще дышали, и хруста костей, как в случае с Лимом, не прозвучало.

— Снимайте пояса, — проговорил победитель, обращаясь к осоловевшим от произошедшего местным. — Доставите их к стражникам.

Теперь, когда скоротечная драка закончилось, каждый из этих притихших людей осознал, что подобное могло произойти и с ним, решив они напасть на подозрительного гостя чуть раньше. В этот момент, когда их предательски дрожащие руки потянулись к поясам, раздался глухой не то вскрик, не то хрип. Авраил наклонился к Мо и перевернул здоровяка животом кверху. Из шеи поверженного лилась кровь. Нож был тут же, около разжавшейся мертвой ладони.

Аид с трудом повернул в сторону напарника лицо, и в глазах у него застыл страх, заметный даже в темноте. Человек в черном дернулся, но тут же остановился. Желания закончить жизнь, как сделал это Мо, во взгляде командира не было.

Первым после случившегося заговорил мужчина, которого Авраил спас от неминуемой смерти. Он медленно, если не сказать, трусливо, приблизился к спокойно прислонившемуся к стене барака спасителю и указал на пленника.