Долгие сумерки Земли. Галактики как песчинки

- Первым делом, естественно, осуществили физиологическую проверку, результаты которой подтвердили, что в его организме отсутствуют аномалии. Все кости на месте; ни одной унции лишних хрящей; нет лишних лёгких; даже нет, - тут он позволил себе усмехнуться, - скрытых щупалец. Во всех отношениях Ишраиль физически нормальный человек, рождённый на Земле и который умрёт на Земле. Думается, мы смогли бы обнаружить некоторые небольшие отклонения от нормы, будь он, как сам заявляет, м-м-м, представителем некоей галактической жизни.

- Почему? - горячо воскликнул Дэви. - Разве эволюция не может идти одним и тем же путём на двух разных планетах?

- А ведь это ещё одно очко в его пользу, Инальд, - смутившись, пробормотал Шансфор.

- Очко, которое мы не учли, - согласился Старший Брат и продолжил: - Чем обусловлен следующий мой шаг в нашем исследовании? Знаете ли, нас до такой степени поразило практическое отсутствие изъянов в логике доводов Ишраиля, что мы не отважились перепроверить их сами. Я лично встречался е Представителями Совета Астрономов, и расспросил их о жизни на других планетах.

Он сделал выразительную паузу. Дэл ждал.

- Представители Совета Астрономов, - медленно продолжал Уатт, - рассказали мне, что вероятность жизни на других планетах - не принимая во внимание простейшие грибки на Марсе, - не подтверждена. Более того, они сообщили мне, что свидетельств существования планетарных систем, помимо нашей, не имеется. А также пояснили, что, согласно различным древним источникам, с Земли, время от времени, запускались космические корабли к другим системам. Но факт их возвращения не подтверждён ни в одном из документов. Их вывод - у космических путешествий нет будущего.

Дэви больше не мог сдерживаться.

- И вы называете это - не отважились проверить?! - закричал он, вскочив. - О Господи, кто я, чтобы спорить с Представителями Совета Астрономов? Но что они знают обо всём этом? Они ведь не эксперты по космическим путешествиям!

- Согласен, - сказал Уатт.

В его голосе послышался металл.

- Экспертов в вопросах космических путешествий не существует вообще, за исключением, может быть, нескольких компаний авантюристов, которые установили свои жалкие вышки на Луне в надежде найти полезные ископаемые или что-либо подобное. Спекуляция! Самое подходящее слово для обсуждения этой темы. Да садитесь же, мистер Дэл, пожалуйста!

Садиться - именно этого сейчас не хотелось делать Дэви. Он пытался апеллировать взглядом к Шанс-фору, но тот пристально смотрел в огонь. В подавленном настроении Дэви снова плюхнулся в кресло.

- Продолжайте, - жёстко сказал он. - Какой ваш следующий пункт?

Прежде чем начать, Уатт обдумывал, стоит ли вообще продолжать.

- Теперь я представлю результаты обследования Ишраиля с другой стороны. Я имею в виду психологическое обследование, а данная область - именно та, в которой, уверяю вас, мы действительно эксперты. Повторю без ложной скромности - эксперты.

- На наше рассмотрение представлен документ - заявление Ишраиля, составленное на основе многочисленных наших с ним бесед. Вкратце оно содержит факты, касающиеся жизни Ишраиля: как он рос, стал адмиралом флота Проникателей - используя его собственную фразеологию, - потерпел поражение в какой-то битве и в конце концов был вынужден приземлиться.

- Я не собираюсь тратить ваше время, мистер Дэл, да и своё собственное, на препирательства по поводу детального описания этой, полной разной фантастической чепухи, автобиографии. Если расшифровать стенограмму и разбить на разделы, то запись текста займёт пять толстенных томов. И тем не менее она содержит один-два важных пункта, на которых основывается постановка диагноза Ишраиля. Их я и представляю на ваше рассмотрение. Надеюсь, вы найдёте их сентенцию более яркой и привлекательной, чем я.

- Минутку, - начал Дэви. - Вы вот рассказываете мне все это, а я делаю вывод из каждого слова: ваше, сознание закрыто гораздо плотнее, чем створки устрицы. Являлось ли оно таковым до того, как Ишраиль попал сюда? Конечно, а раз это так, у бедняги - абсолютно никаких надежд.

- Вы затеяли не ту игру, - резко вскинулся Шансфор. - Так мы ни к чему не придём. Попробуйте…

- Мы и так ни к чему не идём! - перебил Дэви. - Я - простой крестьянин и люблю, когда все чётко и ясно.

- Шансфор, - обратился Уатт к своему коллеге. - Мне кажется, я не в состоянии просто и ясно говорить с вашим приятелем. Возможно, вы кое-что объясните?

- Конечно, - ответил Шансфор. - Может быть, вы позволите мне предложить вам немного вина?

- Прекрасная идея! - подхватил директор. - По-моему, бутылки - в том резном шкафу.

В то время, как Шансфор исполнял обязанности бармена, Инальд Уатт дружески обратился к Дэлу:

- Знаете, Дэл, нам кажется, что мы делаем все возможное, чтобы представить это дело в целом как можно точнее; мы ни в коей мере не отказываемся от объяснений. По закону Ишраиль является объектом исследования Медицинской Иерархии. Вы, насколько я понимаю, не являетесь его родственником; нас очень трогает то внимание, которое вы проявляете по отношению к этому несчастному.