Долина Холодного огня

– Он меня не слишком жалует за то, что я бросила ученичество и ушла к Пророку, – протараторила Рена, радуясь, что смогла так быстро придумать ответ. – Да и сам он не в восторге от нового учения.

Торговец металлом долго молчал. Рена терпеливо ждала, слушая, как колотится её сердце. Она понимала, что произвела не очень хорошее впечатление. Теперь предстояло выяснить, действительно ли Пророку Феникса нужны все, кто готов следовать за ним.

– Хорошо, – проговорил наконец Прери. – Запишем поручителем Денно. Он теперь тебя знает. Ты ему очень нравишься.

– Ещё бы я ему не нравилась – я три дня ела его невыносимые кулинарные шедевры, – с улыбкой сказала Рена.

При мысли о том, что ей удалось преодолеть первое препятствие, земная засияла. Прери улыбнулся в ответ: похоже, он решил, что девчонка так разволновалась из-за скорой встречи с Пророком.

– Ты знаешь горы Инарра? – спросил он.

Рена уже собиралась было ответить «да», как вдруг вспомнила, что она якобы никогда не покидала Белый лес.

– Где это?

Торговец металлом достал карту и провёл пальцем по старому пергаменту.

– Вот, смотри. Тебе надо отправиться сюда. Если встретишь по дороге кого-нибудь из братьев, скажи ему слово «маяк». Потом иди дальше, за горы. Там ты найдёшь то, что ищешь.

– А что там находится?

– Сама увидишь, – сказал человек с холодными глазами и тихо засмеялся.

Глава 6

Почти у цели

Горы Инарра величественно восходили к небу. «Как клыки», – подумала Рена, поёжившись от внезапно охватившего её одиночества. Сообщить друзьям о том, что она прошла первое испытание, не было ни малейшей возможности. Интересно, знают ли Аликс и Роуэн, где она находится – и что она уже почти дошла до того места, где ранили Дерри?

Под ногами девушки хрустела чёрная гарь, покрывавшая землю повсюду. Рена, поторапливаясь, осторожно обходила деревья-фениксы, листья которых маслянисто поблёскивали. Вокруг того места, где на них напали, она сделала большой крюк. Правда, бой длился всего несколько вдохов, да и одета она была по-другому, но всё равно не стоит попусту рисковать. Если кто-то из тех, кто охранял эти места, узнает её и вспомнит, что она была с солдатами Фарак-Али и людьми из других гильдий, ей конец. Из кустов послышался какой-то шорох. Охранники… и на этот раз они появились сразу же. Рена невольно насторожилась: воспоминания о драке были ещё свежи, но она заставила себя расслабиться. Никто не должен заметить, насколько она на самом деле встревожена. К девушке подошли двое мужчин из Гильдии Огня – без улыбки, но и без колебаний: они признали в ней сестру по гильдии. Те же, что и в прошлый раз, или другие? Рене оставалось только гадать, ведь тогда всё произошло слишком быстро.

Мужчины оглядели её с нескрываемым любопытством. Наверное, нечасто в Братство вступала девушка.

– Пароль?

– Маяк, – быстро ответила Рена.

– Значит, ты новенькая, – сказал второй мужчина, уголки его рта искривились в улыбке. – Прери предупредил, что ты скоро появишься, Тани.

Рена кивнула и посмотрела на горы.

– В какую сторону мне идти?

– Сразу за перевалом увидишь.

– Как я узнаю, что дошла?

Расхохотавшись, стражи отвернулись и пошли прочь. Перебраться через перевал было несложно, хотя Рена и не любила лазать по горам, и всякий раз, когда девушка смотрела вниз, у неё кружилась голова. Терпеливо ступая по узкой проторённой тропинке, она внимательно глядела под ноги, на пыльную светло-серую землю, от сажи пальцы её босых ног в сандалиях тоже посерели. И вот Рена наконец достигла самой высокой точки и оглядела расстилавшуюся перед ней долину. Земная глубоко вдохнула и резко выпустила воздух из лёгких.

Долина уже не была пустой, как рассказывала Аликс. Часть поверхности была покрыта странным геометрическим узором, по размерам не уступающим городу, но не больше того. Это были огромные круги, маленькие в центре и всё больше и больше увеличивающиеся к внешней окружности. «Похоже на мишень», – подумала Рена. Круги были такие большие, что их внешний край с противоположной стороны терялся в дымке. Круги складывались из множества крошечных точек… Но с высоты не было видно, из чего они сделаны.

«О духи земли, – подумала Рена. – Откуда здесь всё это? Никто даже не заметил, никто и не заподозрил. Ведь в долину случайных путников не пускают».

Девушка бежала по узкой горной тропинке, камни выскакивали из-под ног, а меч тяжело бил её по бедру. С испуганным воплем перед ней пронеслась самка горной козы.

Чем ниже Рена спускалась, тем отчётливее видела, чем были эти самые точки: каждая на самом деле являлась палаткой, вероятно, одной из тех больших и чёрных из плотной ткани, какая была у Аликс. Но на этом странности долины не заканчивались. «Наверное, это и есть лагерь Пророка, – подумала Рена, и дыхание её участилось. – Здесь, похоже, людей не меньше, чем в крупном городе!»

Через час девушка добралась до долины. Она подозревала, что её уже давно заметили из лагеря и вообще следили за ней с тех пор, как она пересекла хребет.