Долина Холодного огня

– Мы принесём на Дареш очищающий огонь – он пронесётся над провинциями, как буря, – сказал Пророк, и, хотя остальные одобрительно закивали, Рена задумалась, стоит ли воспринимать эти слова буквально. Что, если люди Феникса действительно нашли способ пустить Холодный огонь по всем землям? Насколько она знала, пока даже самые искусные мастера огня умели подчинять себе Холодный огонь только на небольших площадях – создавать огненную стену вокруг себя или здания. Но, возможно, нашёлся способ, с помощью которого Холодный огонь можно было бы развернуть шире.

Увиденное в лагере в первую ночь не шло у Рены из головы, и ещё она вспомнила слова кузнеца, пришедшего на заседание Совета: «У него много последователей, очень много. Они встречаются исключительно тайно, но его мысли разлетаются быстро. И они планируют что-то важное. Не знаю, что именно, но это как-то связано с очищающим огнём». Неужели они готовят не просто отдельные нападения, как предположил Совет четырёх гильдий, а нечто большее? Рена вздрогнула.

Но у неё не было времени предаваться мрачным размышлениям, потому что на этот раз Вульф не ограничился наблюдением за ней. Когда собрание закончилось и посвящённые вернулись в палатки, он повернулся к Рене. Сомнений не оставалось: он шёл к ней. Как всегда, по его лицу невозможно было понять, что он собирается делать дальше. Рена предпочла бы убежать, но заставила себя приветливо улыбнуться.

– На этот раз ты не будешь участвовать в тренировках с мечом, – сказал Вульф.

Рена вопросительно посмотрела на него, пытаясь понять, не прозвучала ли в его голосе угроза.

– Пророк хочет, чтобы ты присоединилась к нему за обедом.

– Я? Мне нужно будет обедать с ним?

– Вижу, ты понятливая, – сказал Вульф. – Будь на месте сбора, когда остальные уйдут на тренировку. Оттуда тебя заберут.

Рена ошеломлённо застыла, пока остальные спешили к палаткам. Теперь ей стало ясно, что приказ участвовать в установке палаток также исходил от Пророка. Очевидно, он планировал эту встречу. Что же он придумал на этот раз?

Керимо удивился, когда Рена не стала, как обычно, собираться на тренировку.

– Что случилось? Ты собираешься прогулять занятие?

– Не совсем, – уклонилась от прямого ответа Рена. Ей не хотелось рассказывать о назначенной встрече с Пророком – пока не стоило. Неизвестно, что из этого выйдет. – Вульф сказал, что в этот раз меня там не ждут.

– Правда? – спросил Керимо, растерянно глядя на неё. Но, поразмыслив, он пришёл к выводу, что это, скорее всего, наказание за неподобающее поведение. Взяв меч, он пристегнул его к поясу. Хрупкий подросток с трудом справился с перевязью и ремнями. – Ну, тогда увидимся.

Чёрная ткань входа опустилась за его спиной – в палатке стало тихо. Рена быстро надела сандалии, нащупала у бедра нож, набросила на плечи плащ и тоже выбралась наружу.

На месте встречи стоял только один человек: девушка, судя по знакам отличия, из искателей руды.

– Иди за мной, – кивнула она Рене.

Рядом с местом встречи Рена увидела несколько больших чёрных палаток, не таких круглых, как жилые. За ними располагалось ещё несколько, поменьше. Искательница руды завела Рену в лабиринт из брезента и натянутых шнуров, где пахло пыльными холстами, дымом и жареной марантой. Наконец они вышли на поляну между палатками, посреди которой горел костёр. У огня на подушках и покрывалах сидели трое молодых мужчин: Тавиан, Вульф и Кано, Пророк феникса. Он разговаривал с Тавианом и даже не повернулся к Рене, словно не заметил, как она подошла.

Вульф пригласил Рену сесть с ними. Кто-то сунул ей в руку тарелку с горячим марантом. Когда остальные разобрали жаркое, она положила кусочек в рот и на мгновение забыла обо всём. Как вкусно! В лагере такими деликатесами не кормили. Рена лишь во второй раз видела Пророка вблизи. Он был моложе остальных, парень в самом расцвете сил. Пользуясь случаем, она постаралась рассмотреть его: чёткий профиль, рыжевато-коричневые волосы, блестевшие в свете костра. От огня веяло жаром, и мужчины скинули плащи. Под тонкой чёрной тканью без труда угадывалось стройное, но мускулистое тело Кано. Рена нехотя признала, что Кано ей нравится. Аликс не упоминала о том, что её брат такой красавчик.

Кано, похоже, заметил её взгляд. Он повернулся к ней, и на его губах заиграла улыбка. Сердце Рены заколотилось, остановилось, а потом забилось снова. Оставалось надеяться, что он не догадывается о том, какие мысли бродят в её голове.

– Разволновалась? – спросил он, явно забавляясь.

Рена кивнула. Ответить она не могла, потому что набрала полный рот рагу. Девушка почувствовала, что краснеет. Зелёные глаза парня пристально наблюдали, оценивая её черты. Затем он снова обратился к Тавиану.

– Нарель вчера разволновалась. Ты заметил, как она пропустила удар? Едва не осталась без головы, да противник её пожалел.

Суровое лицо Тавиана расплылось в улыбке.

– А я только что выковал ей новый меч. С тройной закалкой лезвия. Может, подарю его кому-нибудь или обменяю на горсть специй из Джайоло. Просто чтобы посмотреть, как она разозлится. А ей потом выкую другой.