Долина Холодного огня

Пророк смотрел на неё пронзительно, словно хотел запомнить лицо. Кожу Рены покалывало, и ей очень захотелось оказаться далеко-далеко отсюда, на противоположной стороне Дареша.

Тишина длилась ещё полдюжины вдохов. Затем Кано продолжил речь, как будто его и не прерывали.

– Поэтому наша судьба – вернуть Дареш в те времена.

Вскоре его последователи успокоились: на Рену почти не смотрели, и снова все взгляды обратились на драгоценного Пророка.

Встреча длилась четверть оборота солнца, но Рена почти не слушала, о чём говорили последователи Пророка. Неужели её в тот же день изгонят из лагеря? Как мало она продержалась, да ещё и не успела узнать ничего полезного – какая неудача! Или её просто накажут? И почему она так не сдержалась, да ещё после вчерашнего!

Рена хотела как можно незаметнее вернуться после собрания в свою палатку. Она заметила, что некоторые явно говорят о ней и указывают на неё. Девушка почувствовала, как кровь прилила к щекам. Она догадывалась, какими словами они её описывают. Наглая. Дерзкая. Беспринципная. Не знает, что такое приличия.

И всё же она заставила себя принять участие в упражнениях с мечом и других мероприятиях дня. Она ни с кем не разговаривала. Это было нетрудно: Керимо на неё не смотрел, а больше девушка никого не знала. Только Андра, пожилая женщина с тассом, снисходительно ей улыбалась.

В конце концов, никто, похоже, не собирался с позором прогонять её. брать в плен или убивать. Остальные последователи, вероятно, надеялись, что она уйдёт по собственной воле, но разве это возможно – просто так уйти? Всё-таки она уже многое выяснила о Братстве.

Рена понимала, что не сможет выносить молчание и неопределённость так долго. «Подожду ещё день, – решила она. – Или два. Если и тогда меня не простят, придётся уйти».

Наконец, она решилась заговорить с Андрой, единственной, кто смотрел на неё хотя бы отчасти дружелюбно. За ужином Рена села рядом с ней. Некоторое время они ели молча, потом земная невзначай спросила:

– Откуда берётся столько еды? Наверняка никто из вас не охотится… то есть из нас, да?

– Приносят, – сказала Андра, бросая кусочек своему тассу. Тасс поймал мясо на лету и проглотил. – Многие в Тассосе за нас. Очень многие! Некоторые знают, где находится Сад Огня, и приносят всё необходимое. Готовить они не умеют, ха-ха, нет, но благодаря им с голоду мы не умираем. Моя мама, благослови её бог огня, смогла приготовить жареного трубчатого червя, такая вкуснота! Он таял во рту. А вот эти жесткие подошвы…

«Сад Огня?» – подумала Рена, с облегчением отметив, что Андра явно не собирается наказывать новенькую молчанием. Должно быть, так именовался лагерь, в котором они жили. Это название напомнило о пышных лесах, в которых она выросла. Здесь были только зола и пепел, а деревьев-фениксов и шипастых кустов и вовсе не было видно.

Андра не заметила, что Рена перестала её слушать, и продолжала вещать о трубчатых червях. Рена подождала, пока женщине потребуется перевести дух, и быстро спросила:

– Как ты присоединилась к Пророку?

Этот вопрос интересовал её больше всего. Как мог здравомыслящий человек согласиться с таким учением?

– Из-за любви, – сказала Андра, ехидно посмеиваясь. – Мой Корунто был в восторге от Пророка, да! Однажды он решил прийти сюда и последовать за ним. Ну, а потом я последовала за Корунто. Глупо, как ни крути. Но, может, так лучше.

– Кто из них Корунто? – осмелилась спросить Рена и незаметно окинула взглядом остальных за столом.

– Никто, девочка! Корунто ушёл ещё зимой, вернулся в родную деревню. А я – я осталась, глупая старуха.

– Почему?

Но Андра только рассмеялась.

– Да, почему? – насмешливо повторил один из мужчин. – Пророк на тебя во второй раз не взглянет, а?

Андра взмахнула рукой – и тасс бросился на говорившего. Из пасти рептилии вырвался жёлтый язык пламени, и мужчина с проклятиями вскочил на ноги, уронив еду на песок. Прижав руку к обожжённому бедру, он захромал прочь, бросив напоследок злобный взгляд на хозяйку тасса.

– Вот молодец, мой дорогой, – сказала Андра и бросила питомцу ещё один кусок мяса.

Размышляя над словами женщины, Рена вернулась обратно в палатку. Она бы не сказала, что Андра ей нравится. Возможно, подруга из неё будет не лучше, чем друг из Керимо. Он просто слабак… Ох, вот бы поговорить с Роуэном или Аликс!

– Элени!

Рена подумала, не попросить ли полухорька передать сообщение. Но сможет ли он перебраться через горы так, чтобы его не заметили? Вокруг лагеря распростёрта пустошь, перейти её незаметно достаточно трудно…

– Эй, Элени!

Только когда девушку тронули за руку, она наконец вынырнула из своих мыслей. Рена с ужасом поняла, что какой-то мужчина назвал её по имени, а она не ответила. В этом лагере надо всегда быть начеку!

Земная подняла голову и узнала в парне Вульфа, телохранителя Пророка.

– Оглохла, что ли? – прорычал тот. – Ты назначена в группу, которая завтра будет устанавливать палатки нового внешнего кольца. На восходе солнца. Не опаздывай.