Долина Холодного огня

Он позволил её клинку соскользнуть с его лезвия и снова рывком поднял оружие. Рена среагировала слишком поздно, и, если бы бой был серьёзным, не успела бы отразить удар. Смутившись, она попыталась атаковать, забыв о неуклюжих движениях. Кано без труда отразил выпад и несколькими ударами отбросил её назад к стене из палаток.

Но девушка так просто не сдавалась. Она проскользнула под его клинком, крутанулась на месте и получила небольшое преимущество. Кано не дал ей воспользоваться манёвром. Несколько вдохов – и острие его меча уткнулось ей в горло.

– Неплохо, давай повторим, – резюмировал Кано, и они повторили упражнение. Рена смутилась, обнаружив, что запыхалась. – Мой учитель поздно начал меня тренировать, – попыталась объяснить она.

– Хм, заметно. Но не беспокойся. Всякое бывает, – сказал Кано и положил руку ей на плечо. Он задержал её там на мгновение дольше, чем принято между мастером и ученицей. Рена ощутила это прикосновение всем телом. Ей вдруг вспомнился недавний сон: в нём чья-то рука на плече тоже согрела её с ног до головы. Может быть, ей приснился Кано? Может быть, то был пророческий сон? Но что такого было в прозрачной воде, отчего она вспомнила об озёрных землях Ванаме? Может быть, это был намёк, имевший какое-то отношение к Кано и его тайнам?

– Мне, наверное, придётся ещё много тренироваться, прежде чем я попаду на церемонию приёма новичков, да? – спросила она, пытаясь скрыть смущение и не выдать себя.

– Об этом не беспокойся, – весело сказал Кано. – Кому идти на церемонию – решаю я. – Рена хотела было вернуть меч в ножны, но он остановил её. – Подожди. Дай подержать. Ты получишь его обратно через минуту.

Нахмурив брови, он поднёс клинок к свету и внимательно его осмотрел, потом медленно провёл пальцем по мелкому орнаменту, выбитому на рукояти. Его улыбка растаяла.

– Где ты его взяла?

Рена мгновенно поняла, что они с Аликс совершили ужасную ошибку. Ей не следовало брать с собой конкретно этот меч! Наверное, у каждого кузнеца была своя отличительная подпись, которую он ставил на своих работах, – так было и с мастерами Гильдии Земли. Кано понял, что этот меч выковала его сестра!

– Купила у странствующей оружейницы, – быстро ответила Рена.

– Как она выглядела?

– Мм… Не знаю, не помню…

– Сейчас не место и не время для шуток, – грубо рявкнул Кано. Его зелёные глаза с каждой секундой становились темнее от гнева. – Все помнят, откуда берётся меч.

Рена сдалась.

– У девушки были длинные волосы цвета меди, и она была довольно высокой. Но больше я ничего не помню.

Оставалось надеяться, что он не почувствовал, как она вдруг занервничала. Но парень, казалось, ушёл в свои мысли, снова и снова скользя пальцами по орнаменту. «Он помнит Аликс, – настороженно подумала Рена, находя в этом нечто странно трогательное. – Интересно, скучает ли он по ней?»

– Где это было? – спросил он. – Расскажи всё, что помнишь.

Рена придумала историю, стараясь не отходить далеко от правды, чтобы не попасться на мелочах: когда она путешествовала с хозяином и остановилась в Канде, они встретили ту девушку и обменяли драгоценности на меч. На следующее утро они отправились дальше. Больше оружейницу они не видели.

Когда она договорила, Кано отвернулся и ушёл в проход между палатками, не обращая на девушку внимания. Рена осталась в одиночестве стоять на пустой поляне.

Погрузившись в размышления, Рена сидела на одной из длинных скамеек, запихивая в рот ростки молодого фелисаса и вежливо отказываясь от мясной кости, которую протягивала ей старая Андра. Когда она думала о Кано, внутри у неё все сворачивалось в клубок противоречий. Парень ей нравился… неизвестно почему. Не просто нравился – он её завораживал. Кано был похож на опасного хищника, мурлыкающего у ног и готового разорвать на куски, если ему так захочется. Но почему она так заинтересовала Пророка? Понравилась ли она ему как девушка?

«Конечно нет», – подумала Рена. С её небольшим, скорее мальчишеским ростом и тёмно-русыми волосами до плеч она никогда не считала себя особенно красивой. Но потом она вспомнила случайные прикосновения. Рука на её руке, касания плеч. Ей ни разу не было неприятно. Даже, скорее, очень приятно… Но волной тут же поднималось смущение и неуверенность в себе. «Я люблю Роуэна, – назидательно напомнила она себе. – Мне нужен только он, и никто другой, и я никогда не изменю ему».

Чем дольше Рена думала об этом, тем больше убеждалась, что не права. Скорее всего, она всё неправильно истолковала. Как глупо и самовлюблённо даже предполагать, что она понравилась Кано! В том, что он положил руку ей на плечо, не было ничего особенного. Быть может, он собирался ввести её в круг руководителей Братства?

– Очень вкусно, попробуй ростки, – пискнула рядом Андра. – Редко попадаются такие нежные.

– Их нужно собирать ранним утром, и только те, которые проклюнулись вдали от деревьев. Тогда будут мягкие, – рассеянно пояснила Рена и оглянулась в поисках Керимо. Она не видела его с тех пор, как проснулась.