Долина Холодного огня

«Кто знает, сколько раз так начиналась вражда между гильдиями, – подумала Рена. – Приходит кто-нибудь с вестью о несправедливости, и все бросаются на выручку, ни о чём не спрашивая…»

– Но подождите минутку, – снова вмешался Мокси. – А как же тот ужасный Холодный огонь, которым они всех жгут? Мы все сгорим?

Раздались крики ужаса. Некоторые, похоже, передумали выступать в поход.

– Этот огонь жжёт, только если ты думаешь, что он может тебя сжечь, – объяснила Рена. – Долго объяснять – сложная штука. Главное вот что: нельзя бояться Холодного огня! Он совершенно безопасен!

Тридцать пар глаз испуганно смотрели на неё.

– Да, но… – начал было Кип.

– Извините, я не верю, – пояснил Мокси.

– Холодный огонь – это огонь, который несёт холод, ха! – высказался Лодовико.

– Наверное, это просто наваждение, как ночной кошмар, – сказала мать Рики.

– Запомните главное! – призывала родственников по гильдии Рена. – Этот огонь не причинит вам вреда!

И всё же она сомневалась в собственных уверениях. Ведь она пыталась убедить людей в непроверенной теории. Кто знает, правда ли это? Если девушка ошибается, то они все погибнут по её вине. Но сейчас она не могла выказывать сомнений.

– Надо собрать вам еды. Вы наверняка проголодаетесь, – пробормотала тётя Нирминда и поспешила на кухню. Рена только улыбнулась ей вслед. Провизия! Дорогая тётя Нирми всегда беспокоится о еде!

– Мы выступаем немедленно, – сказала девушка. – Нельзя терять времени.

Тётя лишь успела сунуть Рене в карман две горсти маленьких ореховых печений, и отряд ушёл. Мужчины и две женщины, которые согласились пойти с ней, выбрались из земляного дома и выскочили на улицу.

Через три раза по двадцать вдохов они снова собрались перед домом Лодовико. Многие вернулись с оружием – с деревянными дубинками или бочонками, наполненными камнями, которыми можно было забросать врага. Двое или трое, включая Кипа, прихватили топоры. Рена с тревогой посмотрела на жалкий арсенал оружия и вдруг поняла, что среди них она единственная, у кого на поясе меч и нож. Она уже так привыкла к оружию, что почти его не замечала. При этом ни один мастер гильдии не упрекнул её за неподобающее поведение: Рена была в Дареше знаменитой и могла даже носить у пояса меч.

– Хорошо, все готовы? Тогда выступаем. Только идём тихо, не шумим.

Аликс и Роуэн работали быстро – плот был уже готов. Тяжёлый груз он не выдержит, огненная наверняка промокнет, но ей хотя бы не придётся погружаться в ненавистную воду. Друзья торопливо спрятали плот под вьющимися растениями и ветками кустов.

– Я смогу опрокинуть эту штуку в реку за несколько вдохов, а за десять полётов искр уплыву, – сказала Аликс, задумчиво поджав губы.

– Как ты думаешь, далеко ли Кано и его люди? – Рена беспокойно огляделась по сторонам.

– Он скоро будет здесь. Вам лучше подняться на холм. Я здесь справлюсь. Как ты предупредишь меня о Кано? Наверху ты увидишь его первой.

– Я стану свистеть малиновкой, – сказала Рена и зачирикала по-птичьи. Получилось похоже.

– В этом лесу нет малиновок, – возразил один из пятёрки подмастерий Лодовико.

– Поэтому я и выбрала этот голосок.

Аликс присела на пень в конце оврага, где она должна была ждать, и потянулась к мешочку на шее.

– Это безумие, – сказала она, – у меня в руках калоний, а я даже не могу оставить его себе. Как вы думаете, можно мне отбить хотя бы маленький кусочек?..

– Аликс!

– Ладно, я просто спрашиваю.

Следуя указаниям Кипа, «рука» подготовила всё, чтобы по команде перекрыть ущелье. Сверху обнаружилось достаточно валунов, которые можно было в любой момент скатить вниз. А в густом лесу нашлось много мёртвых деревьев – из них было легко сложить стену за десять раз по десять вдохов. Кип закинул топор на плечо и критическим взглядом осмотрел деревья, которые стояли рядом.

– Отлично. Они и так гнилые, скоро упали бы сами. Можно и не пилить.

– Что ж, будем ждать, когда Кано со своими приспешниками спустится в ущелье, – мрачно сказала Рена. Она показала жителям деревни, где расположиться, а сама легла на краю холма, откуда открывался отличный вид на окрестности. Дальше шёл крутой спуск. Девушка удовлетворённо отметила, что видно было только Аликс: земные люди в совершенстве овладели искусством сливаться с лесом.

– Теперь сидим очень тихо, – прошептал Роуэн. – У хищников хороший слух.

– Знаю.

Не сводя глаз с ущелья, земная слушала разговор деревьев на ветру. Конечно, лес говорил о них и о засаде. Хорошо ещё, что среди людей Кано не было рождённых в Гильдии Земли: люди огня не понимали языка деревьев.

Они ждали. Долго. Не издавая ни звука, неподвижно. Все поджилки, казалось, дрожали от страха. Ветка неприятно давила на живот, но Рена не решалась пошевелиться, опасаясь выдать себя шелестом. Она наблюдала за Аликс, которая сидела в овраге и пристально оглядывалась. Никого не было. Пока нет.

Рена чуть было не пропустила тихий шелест. Он почти слился с остальными звуками леса. Но тут она заметила, что деревья больше не разговаривают. Они замолчали так внезапно.

Рена обернулась.

Глава 19

Белый лес, Холодный огонь