Долина кукол

Конечно, все это было только временно. К первому июня Адель вернется. Но к тому времени Дженнифер, скорей всего, выйдет замуж за Тони, Энн – за Лайона, а она сама – за Мэла. Особенно если все уладится c новой работой Мэла. Вот уж действительно рождественский подарочек! Подумать только, сам Джонни Мэллон намерен дать ему работу сценариста на радио! Мэлу назначили две недели испытательного срока, и, если он хорошо себя проявит, они станут богатыми. Мэл говорил, что сценаристы получают аж пятьсот долларов в месяц, а то и больше. Поначалу, правда, у Мэла будет две сотни да две у нее – к тому же их шоу началось в Нью-Йорке на две недели раньше запланированного, потому что отпал Бостон. Боже ж мой, все складывается просто чудесно-расчудесно!

И еще ей нужно купить всяких нарядов. Ну да, ведь ее лиловую тафту все видели уже сотни раз. Боже ж мой, подумать только, а вот Дженнифер привезла из Филадельфии целый шкаф новой одежки. Неудивительно, что у нее вечно ни гроша. Сама-то она говорит, что Тони Полар скупердяй, но ведь подарил же он ей на Рождество сногсшибательное кольцо c огромным камнем. Дженнифер сказала, что это всего-навсего аквамарин. Господи, да если б кто-нибудь подарил ей, Нили, аквамарин… Ну ладно, для начала купим себе новое зимнее пальто. У Орбаха как раз открывается распродажа.

Их c Мэлом пригласили встречать Новый год у Джонни Мэллона. Но старый год они проводили в гримерной Хелен.

– До двенадцати все равно не успеете туда добраться, – убеждала Хелен, разливая шампанское.

У Джонни банкет был потрясный. Нили никогда еще не доводилось видеть столько знаменитостей сразу. И все ее узнавали! Просто поразительно – все знали, кто она такая! Это ее просто сразило. А потом Джонни сказал Мэлу, что тот «уже может считать себя их постоянным сотрудником». Боже ж мой, вот здорово! Кстати, пора бы ей отвыкнуть все время говорить «боже ж мой». Кое-кто уже посмеивался, когда она так говорила. Нет, вовсе не издевательски посмеивались… думали, что это она нарочно. Ну ничего, в компании столь изысканных друзей Мэла она тоже выучится говорить красиво. За кулисами она слыхала только такие выражения, которые и повторять-то не хочется. А у Мэла такая хорошая речь – он ведь в колледже учился. Боже ж мой, человек c таким образованием – и в нее влюбился!

Ту новогоднюю ночь она никогда не забудет, и Мэл говорит, что и он тоже. В ту ночь, когда они вернулись к нему в отель, она крепко обняла его.

– Я так счастлива, Мэл, что… что даже страшно.

– Да уж, сорок шестой год начался лихо, – сказал Мэл, когда они ложились. – Но, знаешь, сегодня мне стало немножко жаль Хелен Лоусон. Когда мы уходили от нее, у нее был такой одинокий вид.

– Так у Хелен вообще нет своего парня, – сморщила носик Нили. – Сегодня ей еще повезло, что она смогла прийти на банкет c этим гомиком-дизайнером. Боже ж мой, Мэл, в твоем отеле стены как из бумаги – такой холод, а ведь уже утро почти. У нас-то топят почти всю ночь. – Она забралась под одеяло и прижалась к нему, дрожа от холода.

– Ну хорошо, назови день, и я отсюда перееду. Мы можем пожениться, когда захочешь. И я найду для нас хорошую квартиру.

Она обняла его еще крепче, обвив его ноги своими.

– Ну так как, Нили? Ты же слышала, что сегодня сказал Джонни. Со мной все решено – я буду получать две сотни в месяц.

– Я тоже.

– Тогда давай поженимся.

– Идет. Первого июня.

– А почему не раньше?

– Потому что мы c девчонками сняли квартиру до первого. И если я съеду раньше, все равно мне придется выплачивать свою треть. Мы так договорились, потому что все трое вот-вот выйдем замуж.

– Ну и что. Надо, так будем платить.

– Ты шутишь? Платить за две квартиры, что ли?

– Но, Нили, я хочу быть c тобой.

– Так ты и есть со мной, – захихикала она. – Ну, давай… вот она я… давай…

– Но, Нили…

– Мы поженимся первого июня. Ну, Мэл, давай… Нет, не так, я сегодня без колпачка… по-другому… ну пожалуйста, Мэл, прошу тебя…

Февраль, 1946 год

Потеряв дар речи от изумления, Энн и Дженнифер смотрели, как Нили бойко командует грузчиками, пытающимися втиснуть в гостиную огромный рояль.

– Я только что подписала договор c фирмой Джонсона Харриса, – объявила Нили.

– А что у тебя произошло c Генри? – спросила Энн.

– Ну, мы c ним вчера долго беседовали на эту тему. Я сказала ему, что ко мне приходили от Джонсона Харриса, и он тут же расторг наш c ним договор. Я ведь не такая большая величина, чтобы иметь собственного импресарио. При большой фирме мне будет надежней. Генри c этим согласился. И вот смотрите…

– Они купили тебе рояль? – спросила Дженнифер.

– Нет, взяли напрокат. И устроили мне контракт c «Ля Руж» – через три недели начинаю выступать у них.

– Но ведь ты занята во «Всех звездах», – заметила Энн.