Дом №12

– Вторая скрижаль теперь у нас, слава Богу, что он даровал нам такого спасителя как вы, такого отважного героя. На данный час обе скрижали находятся теперь в тайном месте, но, вот же чудо, мы теперь знаем где спрятана и третья, и сейчас мы направляемся прямо туда.

– Что ж, наверняка еще какое-то опасное испытание? И далеко ли придется нам ехать?

– О нет, друг мой, это не испытание, а целое и даже полномасштабное сражение, какого вы еще не видели. На много масштабнее, чем вы испытывали намедни. Да и ехать-то никуда не нужно; все находится здесь, под этой самой курильней, глубоко под землей. Сейчас я вам все расскажу, о, благодетель вы наш. Идемте же, друг мой.

Мы вышли в другую дверь и начали спускаться вниз, глубоко вниз, так, что даже самая дорога показалась мне совершенно нескончаемой. Вскоре бревенчатые стены сменились известняком и каменными породами, обтесанными повсюду насильственным методом, как будто мы прибыли не просто в подземелье или пещеру, а в целую шахту, где успела уже побывать рука человека. По стенам на воткнутых в нее металлических стержнях были расположены светильники с маслом и как будто сильный гул исходил из самых глубин этой шахты.

– Так куда же мы идем? – Спрашивал его я. – Разве здесь могут находиться ваши солдаты?

– О да. Это место мы называем Павловским Трактом, поскольку здесь, в этой шахте, была некогда налажена целая система подземных дорог и путей сообщения, построенная еще самим императором Павлом. После его смерти Тракт отошел к нам и мы много лет использовали его для снабжения и коммуникации между собой, покамест Тенетников не забрал его у нас.

– И как же он это сделал?

– Он призвал сюда весьма злобных и надоедливых существ, похожих на простых жуков, но только размножающихся с большой скоростью и поедающих все вокруг. Эти самые жуки захватили весь Тракт, поскольку тут попросту нельзя было находиться, когда все они, голодные и хищные, способны были пожрать всякую материю. В конце концов вопрос стал не на шутку и мы даже пробовали от них избавиться, применив насилие. Но эти жуки оказались куда хитрее и заставили нас убраться восвояси, после чего мы решили, собравши сил и большое войско, вернуться сюда через несколько лет.

– Однако ж и они не стали медлить и начали эволюционировать и развиваться, развиваться так, что их потомство теперь же проявляется не то, чтобы в отдельном виде, а даже в целой расе, и они также имеют свой собственный разум, армию, сообщество и боевые навыки. Они захватили весь этот Тракт окончательно и испортили его, что даже и теперь его невозможно узнать; это место считается теперь проклятым и по сути есть никак самое пристанище злого духа.

– Но с тех пор как я взялся за дело и привел наше расстроенное войско в порядок, мы начали действовать решительно и атаковали жуков: теперь же наш тамошний фронт разделился на две больших базы, каждый из которых находится в разных шахтах, но продвигается в относительном положении. Наша главная задача замкнуть эти две шахты с двух сторон и окружить главный оплот жуков где и проживает их, так сказать, государыня.

– С моим появлением мы стали использовать кавалерию и артиллерию, что весьма способствовало продвижению в глубь их оплота, а теперь же, именно сейчас, наступает главное, решительное сражение, из-за которого зависит вся судьба нашего предприятия. Весь исход войны теперь же решится с вашим появлением в нашем стане. Помимо этого, я поручу вас моему заместителю, Перепонкину, и вы возглавите второй фронт, тогда как я возглавлю первый. Впрочем, сейчас я вам все объясню досконально.

Арсюшкина, как видно, одолевало неистовое предвкушение битвы, а также и мое присутствие, ведь они и в самом деле возлагали на меня большие надежды, ровно как на национального героя. Поверить невозможно, до чего добралось уже мое воображение. Битва со странными жуками, захватившими некогда нужный для путей сообщения подземный тракт? Кавалерия и артиллерия в сражении с эволюционировавшей расой? Захват главного их оплота? Да что же это за жуки такие?

– Позвольте, Артем Александрович. – Сказал я ему. – Но где же в ваших словах логика?

– Почему же здесь нет логики? – Удивлялся он моей простоте и наивности.

– Но вы же сами сказали что ищете скрижаль, самую последнюю из всех существующих.

– Ну, все верно.

– Ну так ведь скрижали же были спрятаны еще в древности, а Павловский Тракт, уж извините, вы сами изволили сказать, что Тенетников лишь только недавно напускал туда этих самых жуков?

– Все верно. Дело в том, что, даже странно сказать, Тенетников и сам не знал, где находится скрижаль. Видите ли, приглашая погостить на наш тракт владычицу жуков, он и думать не мог, что третья скрижаль была дана злыми силами на попечение самой этой владычице. А теперь, так как она находится здесь уже давно, то вот нам как раз-то и выходит на руку, что убьем сразу двух зайцев: сначала зачистим тракт и вернем его в свои владения, а затем и получим самую скрижаль.

– Но вернем ли мы ее и зачистим тракт?