Дом №12

Стоящий рядом со мною солдат присел на колено, зарядил здоровый патрон в свое ружье с окулярным прицелом и, прицелившись в жука, выстрелил. Снаряд вспыхнул, с мощным хлопком вылетел из дула, в миг долетел до жука, воткнулся в его тело с неприятным звуком, и только потом взорвался, разнося на куски это существо.

Тут целое полчище жуков двинулось из-за холма и понеслось на нас, визжа и оскаливая свои жвала.

– Рубаки, приготовиться к наступлению. – Скомандовал Перепонкин.

Сердце мое похолодело, так как я совершенно не знал, как мне справится с такими тварями, но наконец все солдаты спустили курки и выстрелили мощной картечью во все стороны по одному разу. Целая волна жуков разлетелась на миллиарды кусочков и отлетела обратно, за ними вышла новая волна, после чего солдаты повторили залп, затем еще и еще, покамест их ружья не опустели. Оставшиеся жуки налетели на нас уже не так рьяно, а скорее с робостью, тогда как все ополченцы, отбросив ружья на задние ряды, где их перезаряжали тыловики, схватили свои палаши и тесаки в одну руку, револьверы в другую, и понеслись устраивать настоящую сечу.

Все они рубили жуков немилосердно, а когда я, прикрывая, кажется, Трезвонкина, разрубил своим палашом голову одного жука пополам, то меня тут же окружила кучка других жуков. Я не успел достать свой револьвер и приготовился умереть, но Иконкин, сжав сразу четыре курка на своем мощном ружье, уничтожил эту кучку в ничто. Я уж достал револьвер и прикрыл самого Иконкина, убив двух жуков, но позади нас наползло еще особей десять, которые разорвали на части Коронкина(а ведь Коронкина мне было очень жаль). Мой револьвер был пуст, но кто-то, кажется Корабленкин, поджег и метнул в них ручной взрывной снаряд, который, взорвавшись, уничтожил картечью всех нападающих.

Через несколько времени мы одолели это полчище, после чего принялись перезаряжаться, оплакивать убитых, залечивать раны и приходить в себя.

Наконец, все вокруг затихло и мы двинулись в путь.

Через миг показались большие норы-пещеры, откуда выбегали очень мощные и здоровенные жуки, на которых мало у кого бы нашлось поднять руку.

– Десять рубак справа, десять слева. – Командовал Перепонкин. – Пушки к бою, установить их на том склоне, на пушку по шесть человек, минута до начала боя. Масленкин, командуй артиллерией.

Пушки на лафетах покатили на склон, а мы принялись ожидать наступления больших жуков.

– Слишком долго, первая атака начнется через двадцать секунд. – Говорил Перепонкину Перегонкин. – Нужно решать что-то с первой волной, иначе нам конец.

– Да, – соглашался Перепонкин с Перегонкиным, а вместе с тем ненароком поглядывал и на Перезвонкина. – Видно, владычица прогадала нашу тайну и предупредила всех, посмотри, как быстро они наступают. Добро, Патронкин, командуй, десять человек газовые снаряды.

Тут же, в несколько секунд, десять ополченцев перезарядили в свои мощные дула патроны с балончиками с жидкостью, и, прицелившись, выстрелили в больших жуков этими самыми патронами. Балончики с приглушенным хлопком вылетели и разбились об туши жуков. Жидкость, видимо посредством химической реакции, соединившись с воздухом, превратилась в газ и застлала кругозор, после чего многие из жуков упали на замлю и нелепо стали перебирать лапами.

– А теперь керосиновыми! – Все кричал на все войско Перепонкин, наш военочальник.

– Есть! – Ответствовали повсюду.

Ополченцы перезарядили свои ружья другими патронами с другой жидкостью, но только на сей раз на каждом из них, при выстреле, горел фитиль. Баллончики разбились об жуков, керосин загорелся и первая волна сгорела заживо. Все было весело, а меня же охватил сильный восторг.

– Пушки готовы, господин полковник! – Кричал сверху Масленкин, – Куда прикажете палить?

В это время из-за обгоревших останков больших громил показались все новые волны.

– Огонь по правому флангу на расстоянии шестьдесят ярдов! – Скомандовал Перепонкин, и Масленкин спустил курки своей гаубицы.

Шесть сильных выстрелов потрясли все что ни было, и взрывные воронки образовались на каменной поверхности этой пещеры, разрывая вместе с камнем и огромных жуков.

– Семьдесят пять ярдов к северо-западу! Перезарядка! – Раздался голос Перепонкина. – Рубаки, ручные снаряды по цели справа!

В другой стороне раздалось еще шесть или семь выстрелов гаубицы, и, покамест пушки перезаряжались, солдаты кидали свои ручные снаряды под самые ноги этих существ. Наконец, когда уже гаубицы уничтожили подавляющую часть жуков-громил, то мы все выбежали с тесаками и принялись отсекать им лапы, но несколько наших бойцов также погибли смертью храбрых. Вскоре все жуки были уничтожены или оказались неспособными передвигаться, тогда мы простреливали им твердые хитиновые пластины в головной части.

Наконец, все вокруг затихло и мы двинулись в путь.