Дом грозы

Не видела себя Нока и среди людей в спецовках, что ремонтировали ограждение моста, из-за чего образовалась пробка. Она не могла себе представить, что бежит в офисное здание или гуляет с собакой, что вообще иронично, если учесть, что она и сама не прочь погулять на четырех лапах. Как ни странно, почувствовать жизнь города, представить себя живущей в нем было проще всего, стоя в автомобильной пробке. Но вообще у Нимеи никогда не было автомобиля, и она даже представить себе не могла, кем должна работать, чтобы он появился.

– Он такой странный… как муравейник… – бормочет Фандер. – Не могу себе представить, что жил бы тут…

– Повторю, это небольшой город. – Нимея даже не пытается прекратить улыбаться. – Мы не поедем в столицу, но, поверь, там бы тебе понравилось…

И чуть было не сказала, что однажды покажет ему ее. До чего же смешно думать, что они могли бы подружиться. Может быть, за неимением других собеседников это почти нормально – общаться с таким, как Хардин? Они расстанутся через неделю и забудут все, как страшный сон.

Иногда она смотрит на него и тут же отворачивается. Нимея никогда не изучала внешность Хардина, старалась как можно меньше его анализировать. Сейчас его неестественно яркие глаза с интересом рассматривают улицы, губы изогнуты в улыбке, он кажется потешным и восхищенным, и это почему-то ей льстит.

Она глубоко вдыхает и хмурится – в машине слишком сильно пахнет мужским незнакомым телом. Этот запах сильный, и его трудно описать. Это не запах шампуня или одеколона. Просто запах его кожи, волос, одежды. Фандер пахнет не неприятно, не мерзко, а обычно. Он пахнет как человек, и, скорее всего, она бы узнала его запах в толпе, потому что за сутки в машине успела его идентифицировать.

Голова кружится. Теперь главное пореже дышать. Нимея паркуется возле ближайшего кафе у заправки и тут же покидает машину.

– Эй?!

– Все потом! Я страшно голодна, и, если не хочешь стать моим обедом, быстро за мной! – кричит она Фандеру, не глядя, а потом спасается в прохладном здании кафе и выдыхает.

Второй день поездки дался намного сложнее. Утренняя истерика была будто вечность назад. За ее спиной хлопает дверь кофейни, появляется Фандер и торопит ее к витрине с выставленными сэндвичами.

– Пошли уже, ты умирала от голода, – бормочет он ей в макушку. Нимею передергивает от вибрации его голоса и теплого дыхания, коснувшегося кожи головы.

– Пошли. Надеюсь, в Аркаиме еда посытнее, иначе ты и правда пойдешь в расход, – тихо и холодно отвечает Нока.

Аркаим

Фандер Хардин

Фандер не отрывается от путеводителя, который раздраженная Нока всучила ему на заправке после третьего его вопроса про Аркаим. Они давно покинули город и теперь мчат легко – без пробок и светофоров. Только вернувшись на трассу, Фандер понял, почему Нимея решила ехать окраинами. За двадцать пять лет он впервые узнал про пробки, и они ему совершенно не понравились. Он снова уступил Нимее руль и теперь с интересом листал глянцевую книжицу.

Маги огня, исторически населяющие западную часть материка, основали Аркаим относительно недавно, по крайней мере по сравнению с Траминером. Но добились, наверное, самого впечатляющего прогресса из всех существующих в мире стран. Когда-то именно тут начала свою деятельность Весна Доротея, королева Аркаима, именем которой назвали множество академий и университетов, в том числе тот, в котором когда-то учились Фандер и Нимея.

Весна Доротея совершила переворот в укладе жизни аркаимцев, и из диковатой страны получилось создать прогрессивную.

Стоило научить детей мыть руки, а женщин бороться за права – и мир заиграл новыми красками. Появилась доступная простым людям медицина и хорошее образование. Шаг за шагом Весна перевернула все с ног на голову и дала старт тому, что сейчас можно увидеть на улицах Аркаима. Здесь царит дух свободы.

Путеводитель нахваливает столицу, которую непременно стоит посетить, рассказывает про несколько знаменитых озер, дает краткую справку по университетам.

– Я не понимаю, почему все те, кто переезжал в Траминер, не поехали работать сюда? Тут сказано, что в Аркаиме самый маленький процент безработицы. – Фандер раздраженно переворачивает страницу. – Да, нужно образование, но можно здесь же его получить.

– Потому что Аркаиму не нужны простые работяги, – отвечает Нимея. – А учиться никто не хочет, все и так все умеют. Видел, сколько нищих на дорогах? Это те, кто, по мнению Аркаима, ни на что не годен. А у нас они были бы рабочими с достойной оплатой труда. Убирали бы грязные постели за кем-то вроде тебя и радовались. На словах тут, конечно, всем рады, но нужно, чтобы у тебя были мозги. В Траминере же давали работу каждой собаке.

– Как иронично слышать это от тебя.

Нока каменеет, а потом на губах появляется улыбка. Все шутки про собак, что раньше ее выводили из себя, теперь только веселят, потому что стали чем-то привычным. Не так уж много они могут обсудить, почему бы не собак.

– Расизм же у тебя в крови, да? – спрашивает она, склонив набок голову.