Дом корней и руин

Ее пальцы погрузились в каменные цветы, и она просто прошла сквозь стену, оставив меня в коридоре. Я пригляделась к цветам, не сомневаясь, что за этой стеной скрывается тайный ход. Наконец я различила острые листья олеандра и обрадовалась. Олеандр означал недоверие и предупреждал о том, что не стоит верить своим глазам. Улыбнувшись, я слегка надавила на цветы, и скрытая дверь отворилась. В открывшемся туннеле было темно как в могиле. Я оглянулась в надежде взять в коридоре свечу или фонарь, чтобы осветить себе путь. Однако там не нашлось ничего подходящего, и я засомневалась. Я слышала, как голос Констанс эхом отражается от кирпичных стен, постепенно замирая. Придется идти вслепую.

Дверь за моей спиной скрипнула и закрылась. Я помахала руками перед собой, пытаясь сориентироваться в темном пространстве. Туннель оказался совсем узким, с грубыми шершавыми стенами. Впереди не было ничего, кроме пустоты, пыли и паутины.

– Ты должен прекратить это.

Голос Констанс прозвучал пронзительно, как сирена. Я торопилась. Пол был неровным, с неожиданными провалами, из-за которых я то и дело натыкалась на стены. Бедра болели, и я знала, что уже поставила несколько синяков, но упорно двигалась вперед.

– Она никогда не пойдет на это.

Постепенно туннель стал подниматься под таким углом, что, по моим оценкам, мы уже должны были покинуть первый этаж усадьбы, но вроде бы еще не добрались до второго.

– Я все расскажу ей, – предупредила Констанс. Теперь ее голос звучал ближе, хотя я по-прежнему не видела ее. – Я расскажу ей сегодня вечером.

Я протянула руку в надежде ухватиться за нее.

– Ты поплатишься за это, – пригрозила она. – Она обо всем узнает.

– О чем узнает? – спросила я и вдруг врезалась во что-то. Голова закружилась, и перед глазами замелькали звездочки.

– Не подходи ко мне, – прошипела Констанс. – Не смей!

На мгновение мне показалось, что она ударила меня, но это оказалась очередная кирпичная стена. Туннель, видимо, раздваивался. Слева я увидела слабый отблеск свечи, освещавшей поверхность туннеля тускло-серым цветом. Между мной и источником света стояла Констанс, и ее колеблющийся силуэт заполнял все тесное пространство.

– Прекрати! – Она подняла руки в защитном жесте и отшатнулась от меня. – Опусти это немедленно, – приказала она. – Ты не посмеешь сделать мне больно. Ты не сможешь. Они не выживут без меня.

Констанс вдруг ударилась спиной о стену, явно не ожидая удара и пытаясь защититься от невидимого нападающего. Она схватилась за грудь, и по ее корсету начало растекаться кровавое пятно. Ее ударили снова, и она издала низкий, утробный вопль.

– Нет! Нет, умоляю! Я не хотела. Я не буду… Клянусь…

Она скребла по полу ботинками, отчаянно пытаясь отбиться. На мгновение мне показалось, что ей это удастся, но затем она покачнулась и упала, ударившись головой о стену. Констанс схватилась за горло, и туннель наполнился ее хрипами.

– Нет! – закричала она, и я узнала эти звуки муки и отчаяния. Это были те самые вопли, которые я слышала в кухне.

Констанс замерцала и исчезла. Я застыла в полнейшем ужасе и не могла отвести глаз от места, где она только что лежала. Констанс убили. В этом самом коридоре. Но кто? Констанс говорила о «ней», и это привело Жерара в бешенство. Неужели он убил ее? У него было много – очень много – недостатков, но я не могла представить, что он способен на убийство. Его руки бесконечно творили, созидали растения из почвы и семян. Это точно не он!

Я вспомнила выражение лица Дофины на следующий день после помолвки, когда мы говорили о камердинере для меня. Тогда она решительно заявила, что в ее доме нет горничных. Тогда она узнала, что у Жерара появилась новая любовница. Неужели она выследила Констанс и решила избавиться от нее таким способом? Я содрогнулась, живо вообразив злобный ревнивый блеск в глазах Дофины. Да, теперь я могла представить, как все произошло на самом деле – при ее участии.

В туннеле стало еще темнее; казалось, кирпичные стены и тени сдавливали меня с обеих сторон. На мгновение я представила рокот обрушения дома. Все это рухнет на меня. Я буду похоронена заживо и навсегда останусь в руинах Шонтилаль. Нужно срочно выбраться отсюда. Из этой тьмы. Я побежала по коридору, гонясь за мнимым пламенем свечи. Наконец я протиснулась в какую-то комнату сквозь приоткрытую дверь и изумленно заморгала, оказавшись в неожиданно жизнерадостной обстановке. Куда я попала?

Мне стало плохо; я медленно оглядывалась, с непониманием вглядываясь в каждую деталь. Это была детская. Стены, выкрашенные в насыщенно-синий цвет, напоминали ночное небо, усеянное звездами из сусального золота. У одной из стен стояла тройка лошадок-качалок, словно готовых в любой момент пуститься вскачь. Закусив удила, они смотрели на меня широко распахнутыми нарисованными глазами. На мгновение я словно услышала тихое ржание. Здесь были плюшевые мишки, погремушки, кубики. Их всех по три предмета.