Дом корней и руин

– Хватит! – рявкнул Жюлиан. – Твой голос выдает гораздо больше, чем ты думаешь. Если кто-то придет проведать ее, нам конец. – Он вздохнул и повернулся ко мне. – Мисс Фавмант, спешу заверить вас, что у меня нет цели обделить Александра. Я лишь хочу быть признанным кланом Лоранов и взять то, что мне полагается как сыну герцога. Без подтверждения происхождения в этом мире едва ли добьешься чего-либо. Это все, чего я хочу. Чтобы отец признал меня. Нас, – добавил он, кивнув в сторону Виктора.

– В таком случае… какой же у вас план? Вы говорите, что провели здесь уже несколько недель. Чем вы занимаетесь? Где прячетесь?

– То там, то сям. В этом доме неприлично много пространства. Тайные ходы помогают нам скрываться от посторонних глаз, – ответил Виктор.

– И чем вы были заняты все это время? – Я запнулась, вспомнив званый ужин Дофины в честь нашей помолвки с Алексом. – Так это был ты, – сказала я, вспоминая слугу, которого приняла за Алекса. Я повернулась к Жюлиану. – Или ты. Вы просто притворялись слугами и слонялись по дому.

– Мы были совсем маленькими, когда нас отправили в ссылку, – сказал Жюлиан, не подтверждая и не опровергая мою догадку. – Мы хотели заново познакомиться с усадьбой, с нашей семьей.

– Неужели Жерар и Дофина не заметили вас?

Это казалось невозможным.

– Я три раза наливал матери шампанское в тот вечер – она даже не моргнула, – триумфально заметил Виктор. – Разум видит лишь то, что хочет видеть. А этой женщине хотелось лишь одного: повеселиться – и еще шампанского!

– Мы обыскали весь особняк, кроме одного места, – продолжил Жюлиан.

Виктор помрачнел:

– Кабинет отца. Он всегда заперт.

– Да, он носит ключ на шее, – подтвердила я. – И никогда с ним не расстается.

– Я уверен, именно там он и хранит все бумаги, – заключил Жюлиан.

– Я пытался вскрыть замок, но безуспешно, – сказал Виктор. – Так ты… ты поможешь нам?

– Попасть в кабинет?

Братья кивнули. Я запнулась, сомневаясь в уместности своего предложения, но все же сказала:

– Может, вам стоит самим обратиться к Жерару или Дофине? Уверена, как только они вас увидят…

Виктор презрительно поморщился – он выглядел разочарованным.

– Вер, этот человек всю жизнь провел, делая вид, что нас нет. Возможно, он бы от души посмеялся, а потом отправил бы нас обратно в Мархиоли и поставил железные решетки на все окна и двери. Если бы мы вообще добрались туда живыми…

– Жерар никогда не стал бы…

– Еще как стал бы! – отрезал Виктор.

Я вспомнила о садовых ножницах в груди Констанс и сглотнула. Жерар бы, может, и не стал, а вот Дофина…

– Он пойдет на все, чтобы защититься, – сказал Жюлиан.

Лицо Виктора исказила презрительная ухмылка.

– Он сделает все, чтобы защитить свою идеальную семью и наследие. Своего идеального сына!

– Алекс вам не враг, – убежденно сказала я.

Виктор фыркнул:

– Он лишил нас прав, которые полагаются нам по рождению, наследства и даже наших личностей. Тебе не кажется, что это разводит нас по разные стороны баррикад?

Я покачала головой:

– Вы сами сказали, что были совсем крошками, когда вас увезли отсюда… Он вас не помнит. Он никогда бы не поступил так по своей воле. Честное слово, он хороший человек.

– Это мы еще посмотрим.

– В смысле?

Виктор устало пожал плечами:

– Это значит, Верити, что мы не какие-нибудь злодеи. Мы просто два человека, невольно оказавшихся в ужасной ситуации. Мы стремимся к тому же, что и ты.

– Что ты имеешь в виду? К чему я, по-вашему, стремлюсь?

На мгновение мы встретились взглядом, и он показался мне невероятно уязвленным.

– Пытаешься выжить.

Жюлиан кивнул:

– Пожалуйста, ты можешь помочь нам?

Виктор взял меня за руки. Я вздрогнула, когда подушечки его пальцев коснулись моих ладоней.

– Ты веришь нам?

Я нехотя кивнула, завороженно глядя ему в глаза.

– Ты веришь, что по отношению к нам произошла вопиющая несправедливость?

Я снова кивнула.

– Тогда, Вер, пожалуйста… дай нам все исправить.

Он задел меня за живое. Пожалуйста. Такое простое слово, но сколько в нем мольбы и отчаяния! Он был прав. Я сама была в похожей ситуации. Семьи скрывали нас и не хотели, чтобы мир узнал о наших талантах. Они пытались спрятать нас и заставить замолчать. Я совсем не знала этих ребят, не доверяла им, но прекрасно понимала, чтó они чувствуют. Я закусила губу.

– Как я могу помочь?

Виктор улыбнулся с таким облегчением, как будто я пообещала ему достать луну с неба.

– Дай нам время. День или два. Максимум три. Если к тому времени мы не найдем способ проникнуть в кабинет, мы объявимся. Только до тех пор никому не говори, что мы здесь.

– Я не могу скрывать это от Алекса. Он должен знать.

Виктор тревожно замотал головой.

– Нельзя. Никто не должен знать, – возразил он.

Меня мучили сомнения. Еще утром я собиралась рассказать Алексу обо всем. Выдать ему все свои тайны. Но если бы я рассказала ему это… О, я точно знала, как он отреагирует. Он сразу же отправится к Жерару, начнет искать ответы, взывать к справедливости. Он не дал бы своим братьям разобраться со всем так, как они хотели. Потому что он хороший человек. Самый лучший из всех, кого я знаю.