Дом костей

Рен опустила глаза, изо всех сил стараясь скрыть эмоции, которые вызвали его слова. Джулиану все казалось простым. Как будто то, что другие думали о ней, не имело значения. И она хотела, чтобы он оказался прав… но это было не так. Мнение других решало многое. Именно из-за этого она потеряла Гибель призраков и была изгнана из своего Дома.

Но из-за этого же она оказалась здесь, с ним.

– Послушай, – продолжил Джулиан, – я хочу лишь сказать, что нам не стоит возвращать принца в Крепость. Ты же говорила, что заботишься о нем. Но если приведешь его обратно, то скорее ради себя, чем ради него.

– Иди к черту, – выплюнула Рен.

Джулиан проглотил оскорбление, сердито вглядываясь в пламя. Рен занялась тем же.

Она действительно переживала за Лео. Хотела, чтобы он был в безопасности. В Крепости, пусть даже со шпионом внутри, определенно было безопаснее, чем где-либо к востоку от Пограничной стены. Рен просто придется присматривать за Лео, пока… пока его не отправят куда-нибудь еще, а она не будет вынуждена остаться? И Джулиан… Кто знал, как с ним поступят.

Но Рен совершила нечто невероятное. Ее точно похвалили бы. Наградили бы. Она не знала наверняка, чем все обернется, но должна была попытаться, верно?

– Теперь это нечто большее, – сказал Джулиан тихо, но пылко. – У нас еще есть дела. Эти железные ревенанты, нежить… На Одержимых землях полно работы. А мы хорошая команда.

– Хорошая команда? – повторила Рен, подняв бровь. – Я думала, ты сказал, что мы

«плохая идея»?

– Разве это не так? – спросил он, встретившись с ней взглядом.

Рен с напускным безразличием пожала плечами:

– Может, мне нравятся плохие идеи.

Джулиан отвел взгляд. Он казался расстроенным, словно вел внутреннюю борьбу.

– Это не… это не может хорошо закончиться. Для любого из нас.

Он снова отверг ее. Рен не ответила, потому что не знала, что сказать. Она хотела поспорить (тем более что у них это получалось лучше всего), но это показало бы, что ей не все равно. Что это многое для нее значит.

Поэтому Рен промолчала.

Джулиан встал и поднял свой шлем.

– Я буду дежурить первым.

Когда он зашагал прочь между деревьями, Рен опустилась на землю рядом с Лео. Она взглянула на принца – в его открытых глазах отражались отблески костра.

Во второй половине дня они снова отправились в путь. Пусть они не решили, куда именно направятся, но в течение следующего дня им предстояло следовать по тому же маршруту. Они не могли направиться на восток, поскольку прибрежная дорога и близлежащие города кишели людьми регента. Поэтому им пришлось вернуться на запад и обогнуть Одержимые земли, чтобы либо снова направиться на юг, к Крепости, либо свернуть на север, к убежищу Джулиана.

С самого утра Рен не терпелось поговорить с Лео, но когда они выехали из лагеря, Джулиан предложил прогуляться пешком, лишив Рен возможности не только поговорить с принцем наедине, но и увидеть его и Лео в одном седле.

Из-за неровной местности они продвигались медленнее, чем предполагалось, но это замедляло и их преследователей, если тем все-таки удалось напасть на след.

Рен, Лео и Джулиан избегали густого леса, и их путешествие пролегало вдоль берега уже знакомой реки. Джулиан предложил разбить лагерь у старой мельницы, но когда они пересекли реку, полуразрушенное здание почему-то показалось отталкивающим. С момента, когда они останавливались здесь, прошла будто бы целая вечность. Многое изменилось.

Пока Джулиан собирал дрова, а Лео ухаживал за лошадьми, Рен огляделась в поисках какой-либо нежити.

Она уловила момент, когда кузнец присел перед печью, пытаясь разжечь огонь.

– Мне нужно привести себя в порядок, – объявила Рен, направляясь к реке. Солнце уже скрылось за западными холмами, но узкая долина все еще была слабо освещена.

– Согласен, – поддержал Лео, который привязал лошадей и направился к дому. – И волосы расчесать тебе тоже не помешало бы.

Рен, не замедляя шага, подхватила принца под руку и потянула его за собой.

– Ты пойдешь со мной.

Девушка присела на берегу и плеснула в лицо водой, которая оказалась ледяной. Она оглянулась на дом, но Джулиана нигде не было. Времени для беседы с принцем было мало.

– Лео, не знаю, что ты слышал, но…

– Хочешь разбить мне сердце, заверив, что я не золотой приз? – прервал он. – Как по мне, так это довольно милое сравнение. Уж лучше, чем «разменная монета» или «заложник». Тебе так не кажется?

Рен вздохнула:

– Все не…

– Все в порядке, – заверил Лео. Впервые за долгое время выражение его лица стало серьезным. – Не важно, какие цели ты преследовала, но ты спасла мне жизнь. Вы оба… хотя кузнец не собирался в этом участвовать, пока его самого чуть не убили. Как ни крути, из вас двоих… тебя легче назвать альтруистом.

– Какие у тебя низкие запросы, – рассмеялась Рен.

Лео пожал плечами:

– С низкими запросами меньше шансов в ком-то разочароваться.

Рен перестала смеяться и снова оглянулась через плечо:

– Он хочет оставить тебя здесь, к востоку от Пограничной стены. Говорит, что в Крепости у них был информатор, но я не знаю, кто именно.

– Зато я знаю.

Рен резко выпрямилась.

– Что?