Дом костей

– Может быть, королеве просто нужен был костолом, так что твое появление пришлось кстати, – сказал принц, хотя на лице его отразились сомнения. Они оба слышали, что сказала королева, когда регент предложил найти другого костолома: либо она, либо никто. Затем с помощью рядом стоявшего железного ревенанта она передала Рен послание: кровь взывает к крови, а подобное к подобному.

– Возможно, – неуверенно отозвалась девушка, пнув несколько камешков, которые с плеском упали в реку. Ей захотелось снова дотронуться до кольца, но Рен не желала не только рассказывать о своей находке Лео, но и думать о ней самой.

Принц мрачно рассмеялся:

– Получается, если вернемся в Крепость, снова отдадим себя на милость предателей?

– Или, – сказала Рен, резко поворачиваясь к нему лицом, – вместо этого они окажутся в нашей милости.

Лео, нахмурившись, скрестил руки на груди:

– Можно поподробнее?

– Они ведь не знают, что мы знаем, – размышляла вслух Рен. – И даже при том, что мы догадываемся о том, какими мотивами они руководствовались, мы все же не знаем почему. Мы не знаем их конечной цели. Но, возможно, сумеем ее узнать. Когда появимся в Крепости, вымотанные, но счастливые, что теперь «в безопасности», а на самом деле примемся копать, расспрашивать и искать ответы. Ты выведаешь все о Галене, а я об Одиль. К тому времени, как мы закончим, у нас будет достаточно информации, чтобы понять, что делать дальше.

Возможно, это поможет Рен узнать, кто она такая и какую роль играет во всем, что происходит.

– Мне нужно раздобыть письма Галена, – кивнул Лео. – Без них я ничего не смогу доказать. Если у моего кузена есть хоть капля здравого смысла, он уже уничтожил их, но, возможно, я наткнусь на новую переписку. На новые зацепки. – Он посмотрел на Рен и пожал плечами: – Я готов поискать разгадку этой шарады.

Несмотря на бурлящий в ее венах адреналин, Рен вынуждена была спросить:

– Ты уверен?

Пусть ей тоже грозила опасность, но Лео оказался единственным, кого действительно похитили. Его предатель преуспел, в то время как подставивший Рен потерпел неудачу. Возможно, они только вынудят Галена и Одиль применить более радикальные меры.

Лео бросил взгляд на воду.

– Кажется, опасность следует за мной, куда бы я ни пошел. По крайней мере, моему дорогому кузену придется притвориться, что он рад моему спасению, и залечь на дно до тех пор, пока он не придумает новый план. Так мы выиграем немного времени.

– Возможно, ты предпочитаешь остаться к востоку от Стены? С Джулианом?

– Что? Конечно нет, – усмехнулся Лео, отворачиваясь от воды. Рен охватило облегчение. – Я предпочитаю со знакомыми волками, чем знакомиться с новыми.

– Ты не будешь один. С тобой буду я.

Лео улыбнулся, широко и искренне, а затем бросил взгляд в сторону дома.

– А как мы поступим с ним?

Джулиан. Возможно, кузнец не зря считал ее эгоисткой, раз она хотела затащить его в Крепость, пусть для него в этом не было никакой пользы. Даже хуже – ему было опасно там появляться.

– Я замолвлю за него словечко, – сказал Лео, – но он же атаковал Стену. Его люди убили наших. Не думаю, что он уйдет от наказания. Его осудят уже за то, что он кузнец, не говоря уже о том, что он Джулиан Найт, наследник Дома Железа.

Рен знала, что Лео прав. Джулиана точно отправят в тюрьму. Допросят. Даже накажут. А потом? Рен и Лео могли защищать его сколько угодно, но в то время как слово принца имело вес, мнение Рен мало кто захотел бы учитывать. Некоторые сказали бы, что ее поддержка только ухудшит положение Джулиана.

Она не могла заставить его пройти через это.

Но здесь ему тоже грозила опасность. Собственный дядя приказал убить его. Джулиан полагал, что может спрятаться в поместье его матери… но так ли это? И что вообще он мог сделать? Вечно отсиживаться там в одиночестве?

Но он не хотел идти туда один. Он предложил Рен и Лео отправиться вместе с ним.

Рен, учитывая ее приобретенные способности, была полезна, а Лео стал для Джулиана единственным рычагом воздействия. Он пытался лишить своего дядю контроля, поэтому, даже не собираясь просить за Лео выкуп, Джулиан хотел убедиться, что Золотой принц больше не попадется в руки регента.

Рен подозревала, что Джулиан будет изо всех сил противиться тому, чтобы привезти Лео к его дяде или тем, кто с ним в сговоре, – к Галену и, возможно, к Одиль.

Рен видела единственный выбор: либо настаивать на возвращении в Крепость и все время ждать, что Джулиан предаст ее… либо предать его первой. По крайней мере, так подумает Джулиан. Она же только хотела его защитить. Хоть и понимала, что ему это не понравится.

От одной мысли, что ей придется обмануть его, у Рен скрутило живот, но так было лучше. В Крепости они и Лео получат ответы на свои вопросы, а Джулиан отправится в поместье своей матери, где будет в безопасности.

Она не собиралась причинять ему боль или выдавать его дяде.

Это не может хорошо закончиться. Для любого из нас.

Она просто была вынуждена оставить его.

Глава

37