Дом костей

– Они не знают, в какую сторону мы направились, так что будут вынуждены искать везде. Они обыщут гостиницу, остальную часть города и отправят всадников к выходам. Регент не захочет рисковать и посылать своих людей на Одержимые земли ночью, но особого выбора у него не останется.

– Ему придется охватить большую территорию, – задумчиво сказала Рен. – Он разделит гвардию.

Выражение лица Джулиана изменилось, когда он догадался, к чему она клонит. Рен знала, что он поймет.

– У него с собой сколько, двадцать гвардейцев? И еще десяток похитителей. Учитывая отсутствие железных ревенантов, он прибережет как минимум шестерых для своей личной защиты. Чтобы как следует обыскать это место, даже с помощью местных жителей, ему потребуется… человек двадцать. Здесь слишком много зданий, улиц и темных закоулков. Плюс не стоит забывать про сами стены.

– Значит, остается четверо? – подытожил Лео.

Джулиан кивнул:

– Он разделит их, отправит двух всадников к каждым воротам.

– Трое против двоих, – заметила Рен с ухмылкой. – Такое соотношение мне по душе.

– Мне тоже придется драться? – удивленно спросил Лео, приподняв брови. Он прижал пальцы к ране на губе, которая уже начала покрываться коркой. – Я не очень-то хороший воин.

– Думаю, шлем Джулиана с этим не согласен, – отозвалась Рен.

Лео просиял, а Джулиан раздраженно прищурился.

– Может, ты и не боец, – сказал он, – но из тебя получится отличная приманка.

Выйдя тем же путем, каким пришли, они перелезли через внешнюю городскую стену. Суматоха возле гостиницы свидетельствовала о том, что их время было на исходе. Можно было видеть, как Красная гвардия высыпала на улицы и, следуя приказам, разбегалась в разные стороны. Им потребуется время, чтобы оседлать лошадей, но совсем скоро городские ворота откроются и солдаты начнут прочесывать дороги.

В спешке направляясь к южным воротам, Рен напрягла свои чувства, но не смогла уловить поблизости ни железных ревенантов, ни какую-либо другую нежить. Тем не менее их появление наряду с членами Красной гвардии могло привлечь любое количество призраков, так что она обнажила мечи, предпочитая быть наготове.

В это время Джулиан осматривался в поисках подходящего места для засады.

В конце концов он нашел изгиб дороги, где земля на обочинах просела, образовав темные канавы, в которых можно было спрятаться. Джулиан нырнул в одну сторону, а Рен и Лео – в другую.

Рен осознавала, что еще несколько дней назад она забрала бы принца и сбежала, не заботясь ни о Джулиане, ни о Красной гвардии.

Это могло бы сработать, хотя им пришлось бы бороться за выживание и продвигаться к Крепости очень медленно. Раньше Рен восприняла бы это как вызов, шанс что-то доказать.

Но после всего, через что ей пришлось пройти, девушка поняла, что такое поведение было недальновидным, опрометчивым и попросту глупым. Легче всего вернуться в Крепость на лошадях… А с Джулианом рядом она доберется намного быстрее.

Они действительно сделали это – спасли Золотого принца. Вдобавок они раскрыли масштабный заговор, по сравнению с которым ее мелкие цели и желание Джулиана отомстить казались незначительными. Они сделали то, что планировали в самом начале.

Впереди была неизвестность. Джулиан оказался не просто кузнецом, а Джулианом Найтом, наследником Дома Железа. Если она появится с ним в Крепости, командир тут же отправит его в темницу. Даже если бы они попытались скрыть его личность… многие видели его во время похищения.

Независимо от того, что произошло после, Джулиан оставался одним из похитителей. А рассказ о заговоре регента и железных ревенантах подвергнет Джулиана еще бóльшей опасности. Но она должна была все рассказать, верно?

– Итак, костолом работает вместе с кузнецом, чтобы спасти Золотого принца? – сказал Лео непринужденно, как если бы они не прятались в призрачной темноте, устраивая засаду для пары хорошо обученных воинов. – В последний раз, когда я вас видел, вы…

– …пытались убить друг друга.

– А теперь? Вы… друзья?

– Союзники, – быстро поправила Рен.

– Поцелуи и объятия, значит? – спросил Лео, ухмыльнувшись. Рен открыла рот, но тут же закрыла его, что, несомненно, выдало ее с головой. Ухмылка принца расплылась в широкую улыбку. – Да ладно? Нет, я понимаю, правда, но… Вау.

Рен прикрыла глаза:

– Заткнись, идиот. Наши жизни на кону.

– Да, конечно, – ответил Лео. Рен посмотрела на него как раз вовремя, чтобы увидеть, как выражение его лица стало совершенно серьезным. – Опасно. Даже волнующе, – поиграл он бровями.

– Если переживем эту ночь, я сама тебя убью.

– Я тоже скучал по тебе.

С другой стороны дороги Джулиан помахал рукой и указал в направлении ворот. Те со скрипом отворились, и на фоне освещенного города стали видны силуэты двух всадников. Когда ворота закрылись, единственным признаком присутствия их преследователей стал размеренный стук лошадиных копыт.

План был прост.

Они ждали, пока всадники подъедут достаточно близко, и тогда Лео должен был, пошатываясь, выйти на дорогу и вынудить их остановиться. Об остальном предстояло позаботиться Рен и Джулиану.