Дом костей

До самого рассвета Рен и Лео ехали вдоль реки. Пусть эта дорога занимала на несколько часов больше, но Рен не знала другого пути к Крепости. К тому же вода защищала их от нежити. Как только они окажутся у Старых дорог – сразу направятся на запад, до Стены.

Вероятно, существовал более быстрый путь, но Рен его не знала, а ее проводник, к сожалению, остался связанным на мельнице.

– Вот, – сказал Лео, когда они остановились, чтобы напоить лошадей. Он бросил ей маленький кинжал – Железное сердце, которое дал ей Джулиан. Рен с немым вопросом посмотрела на принца, и тот пожал плечами. – Назови меня сентиментальным, но я подумал, что ты захочешь сохранить его на память.

Поколебавшись, она все-таки вложила кинжал в пустые ножны Гибели призраков, прежде чем снова оглянуться через плечо. В любой момент она ожидала появления Джулиана, но вокруг были только темнота и тишина.

К тому времени, когда солнце поднялось над горизонтом и их тени стали длиннее, Лео и Рен спокойно свернули на запад по одной из Старых дорог, которая, как надеялась Рен, вела прямиком к Крепости.

Они скакали весь день, сделав только несколько коротких остановок, чтобы напоить и накормить лошадей. Как только они прибудут в Крепость, об усталых животных обязательно позаботятся.

Путешествие проходило в молчании, но по мере того как дорога, казалось, становилась все длиннее, а пункт назначения все дальше, Рен, не удержавшись, спросила:

– Ты уверен, что готов к возвращению?

– Настолько, насколько вообще можно к этому подготовиться, – отозвался Лео с задумчивым выражением лица. – Я хочу взглянуть в лицо моему кузену. Хочу понять, чего он добивается. Разгадать эту тайну.

– Это рискованно. Даже опасно.

– Думаю, ты хотела сказать волнующе, – поправил принц с той же интонацией, что и раньше, когда рассуждал о ее путешествии с Джулианом. Рен ответила хмурым взглядом, но Лео только рассмеялся: – Ладно, ладно… может, не настолько волнующе, но мужчине не запретишь мечтать, – подмигнул он, и Рен хоть и закатила глаза, но улыбнулась.

– Последние несколько дней, должно быть, показались тебе захватывающими, – сказала она. – Из-за похищения и прочего.

– Быть в заложниках не так уж накладно, – признался он, – не сильно отличается от моей жизни во Владениях. Хотя одежда и еда там, как правило, намного лучше.

– Неужели это настолько плохо – быть принцем?

– Думаю, мои братья сказали бы тебе, что это несусветная радость. Но быть третьим в очереди на престол у отца, которому ты не нужен, и у матери, которая вообще ни в ком не нуждается, довольно… одиноко. И скучно. Но с момента нашего знакомства все изменилось. Все определенно стало намного более захватывающим.

Рен ухмыльнулась:

– Не уверена, что в этом только моя заслуга.

– Надеюсь, что нет, – отозвался Лео. Он склонил голову, щурясь от солнечного света. – Судя по всему, ты мой единственный друг, Рен Грейвен. Так что я с тобой до конца: и в печали, и в радости.

У Рен сжалось горло, так что, прежде чем заговорить, она была вынуждена прочистить его.

– Я уж точно могу назвать тебя другом. – Лео просиял. – И, к слову, все, скорее всего, закончится печалью, чем радостью, – добавила она, чем рассмешила принца.

Когда они преодолели очередной изгиб дороги, не обнаружив никаких признаков Крепости или Стены, Рен забеспокоилась, что они заблудились. В следующий миг из ниоткуда на них налетела группа всадников.

– Похитители! – крикнул Лео в тот же момент, когда Рен воскликнула:

– Бандиты!

Как оказалось, они оба ошибались.

Через секунду, после того как Рен обнажила мечи, она разглядела знакомую форму стражников.

Это был патруль.

Рен обмякла в седле. Они добрались.

Как только Рен, а затем и принца Лео узнали, солдаты окружили их, как почетный караул, готовясь сопроводить обратно в Крепость. Им предстояло миновать Частокол, а значит – впервые за много лет патруль изменил свой привычный маршрут.

Рен предположила, что это произошло из-за похищения Золотого принца. Прежде чем тронуться в путь, они подождали, пока горстка отделившихся от основной группы охранников прочесала близлежащую местность. Рен уже собиралась сказать, что за ними никто не гнался, когда двое выволокли из-за груды камней фигуру.

Желудок Рен сжался.

Джулиан.

Глава

38

Они поставили Джулиана на колени и обезоружили его.

Рен не могла понять, почему Джулиан позволил двум стражникам одолеть себя, ведь раньше она видела, что он в одиночку может разобраться с целой группой бандитов. Тут она заметила третьего стражника, который держал в руках лук и уже натянул тетиву, готовясь выстрелить. Пусть Джулиан был в своем шлеме, но, в отличие от тех, что носили железные ревенанты, в его имелись отверстия для глаз, а лучник находился достаточно близко, чтобы не промахнуться.