Допетровская Русь

В те дни, когда Батыевы полчища громили Русскую землю на северо-востоке и юго-западе, пришла на Русь новая беда с северо-запада, с берегов Балтийского моря. Новые враги Руси были немецкие рыцари и шведы. Удары их обрушились на Новгородскую землю, на ее псковскую окраину, и на Полоцкое княжество. Прибалтийское побережье было заселено финскими племенами, частью независимыми, частью платившими дань Новгороду и полоцким князьям. В первой половине XII века здесь начинают появляться торговые корабли немецких городов Бремена и Любека. Немецкие купцы основывали торговые поселения в стране финских племен. С 1187 года немецкий миссионер Мейнгард стал проповедовать христианство среди прибалтийских финнов. Проповедь шла не очень успешно, и сотрудник Мейнгарда, Бертольд, был убит финнами. Захватывая финские земли, немцы жестоко притесняли туземцев, которые платили пришельцам ярою ненавистью. Мейнгард, назначенный папою первым епископом страны ливов, поселился в области, тянувшей к Полоцку. С разрешения полоцкого князя он построил на нижнем течении Западной Двины укрепленный городок Дюнагольм. Второй преемник Мейнгарда, епископ Адальберт, выхлопотал у папы буллу, разрушавшую образование духовно-рыцарского ордена, обязанностью которого было распространение христианства среди язычников-финнов не только словом, но и оружием. Орден этот сначала назывался «Братьями Христова воинства»; скоро этот орден слился в одно братство с рыцарями ордена Св. Марии, утвердившимися по нижнему течению Вислы и ведшими кровопролитные войны с пруссами и литовцами, распространяя среди них христианство. Епископ Адальберт основал в 1200 году город Ригу при впадении Западной Двины в море. С 1201 года Рига стала местопребыванием епископа и столицей немецких владений по восточному побережью Балтийского моря. Рыцари «меченосцы» (так их звали потому, что на их белых плащах было изображение креста и меча) захватывали земли финнов, насильственно крестили их и заставляли работать на себя. В удобных местах рыцари строили крепкие каменные замки и из этих гнезд держали в строгом подчинении и повиновении финнов.

Полоцкие князья, допустившие поселения немцев в Прибалтийском крае, скоро поняли свою ошибку и стали пытаться силою оружия вытеснить пришельцев. Новгородцы, к владениям которых скоро продвинулись рыцарские замки, тоже приняли участие в этой борьбе, тем более что немецкие владения оттесняли новгородцев от моря, чем наносили большой ущерб самостоятельности новгородской торговли. С 1206 года идет неустанная борьба ордена с соседними русскими княжествами. Покоренные немцами финские племена чудь, ливы и эсты обыкновенно помогают русским, надеясь при их содействии отвоевать утраченную независимость. Но эта борьба не приносила желанной победы русским и финнам. Из Германии шел неустанный приток подкреплений рыцарям. Германские рыцари стремились в Прибалтийский край на борьбу с язычниками-финнами и еретиками-русскими, как на святое, богоугодное дело; немецкие купцы овладели всей торговлей и промыслами края, вытесняя русских. В 1224 году немцы заняли город Юрьев, построенный в Чудской земле Ярославом. В 1237 году на прибрежье между Финским и Рижским заливами, в стране эстов, утвердились новые пришельцы с Запада, датчане, и построили сильную крепость Ревель. В то же время миссионеры из Швеции начали распространять христианство римско-католического исповедания по южному и юго-восточному побережью Финляндии. За проповедниками шли вооруженные отряды шведов и занимали землю. Шведские владения продвигались к течению Невы и грозили перерезать старинную новгородскую дорогу к морю. Финны искали помощи у новгородцев, новгородцы не отказывали им, а это приводило их к столкновению со Швецией. В 1239 году папа велел проповедовать крестовый поход против язычников-финнов и еретиков-русских. Летом 1240 года шведы, под начальством ярла Биргера, появились на кораблях в устьях Невы. Невой, Ладожским озером и Волховом хотели они пройти к Новгороду и одним ударом покончить борьбу за Балтийское море. Дойдя по Неве до устья реки Ижоры, впадающей в Неву, Биргер остановился и послал сказать новгородцам: «Если можете – сопротивляйтесь, а я на вашей земле и скоро покорю ее!» В Новгороде княжил тогда сын суздальского великого князя Ярослава, правнук Владимира Мономаха, Александр.