Дорога на Тортугу

Пес дружелюбно подскочил к Мэри. Вероятно, хотел понюхать. Но Мэри его намерений не поняла и боднула непрошеного гостя в бок. Тот обиженно взвизгнул и отлетел к шесту, на котором держался брезентовый навес.

Шест покачнулся и повалился набок. На Бородатую Мэри и Волка опустилась темнота. Звери отчаянно завыли и принялись метаться под брезентом. Волк выбрался первым, а следом и Мэри. Рюкзак при этом шлепнулся в воду.

Когда происшествие заметили Шкипер и Гвоздик, за плотом уже тянулся след из кастрюль, тарелок, рассыпанных макарон и одежды. Течение весело закружило новые игрушки и понесло их — вперед, назад, на дно.

— Шкипер, смотри! — зачем-то крикнул Гвоздик, хотя Шкипер даже одним глазом прекрасно видел, что произошла катастрофа.

Но бе́ды на этом не закончились. Пока старик и мальчик пытались веслами выловить одеяло или котелок, обезумевшие звери устроили на плоту догонялки.

Коза отпрыгнула и наступила задними копытами на здоровенную пустую пластиковую бутыль. Шкипер где-то раздобыл несколько таких и закрепил сбоку для плавучести. Бутыль оказалась скользкой. Бородатая Мэри плюхнулась в воду. И злое течение понесло козу влево. Мэри захлебывалась и уплывала все дальше.

— Мэри! — закричал Шкипер, явно собираясь кинуться за ней.

— Лучше я! — опередил его Гвоздик. Плавал он отлично. Спасибо школьному бассейну.

Гвоздик нащупал в кармане нож. Обычный складной нож, которым он леску обреза́л. Гвоздик резанул по веревке, которой бутыли крепились к плоту. Хорошо, что Шкипер их все вместе связал — если одна оторвется, то не потеряется.

Гвоздик прыгнул в воду. Течение мигом подхватило его и понесло вслед за Мэри. Но цепочка из двадцатилитровых бутылей помогала держаться на плаву.

Рядом раздался еще один всплеск. Неужели Шкипер? Но это был Волк. Разве мог он бросить своего мальчика в беде? Гвоздик застонал. И как ему их всех спасать? Но Волк, похоже, прекрасно плавал. Хоть на этом спасибо! Пес подгреб к Гвоздику, и тот кинул ему кусок веревки, чтобы течение не оттащило.

Просто удивительно, что старушка Мэри смогла так долго продержаться. Разве козы вообще плавать умеют? Но Гвоздику некогда было об этом думать. Он схватил Мэри, подтянул к себе. Коза отчаянно барахталась и била копытами. Гвоздик схлопотал по ребрам. Прилично так схлопотал, но об этом тоже некогда было думать.

Шкипер на плоту тянул за веревку. Еще чуть-чуть — и все спасены. Но Шкипер не видел, как опасно накренился плот. А вот Гвоздик видел. Видел, как поднялся дальний край, как Шкипер по щиколотку ушел под воду.

А потом плот перевернулся.

Глава 16. На берегу

«…и на моей могиле напишут: „Он был славный парень, пока не умер, спасая тонущую козу“», — подумал Гвоздик, когда над ним сомкнулись соленые воды Карибского моря.

Ой, стоп! Это же не море совсем. Река! И до Тортуги они со Шкипером еще не добрались. Точно, Шкипер!

Гвоздик вынырнул на поверхность и принялся судорожно озираться по сторонам. Рядом барахталась Мэри и перебирал лапами Морской Волк. Ну хотя бы звери целы.

— Шкипер! — заорал Гвоздик.

— Я тут! — донеслось откуда-то издалека.

Гвоздик закрутил головой с удвоенной силой и наконец-то заметил старика. Тот ухватился за веревку от гирлянды бутылей и греб в сторону мальчика. Правда, получалось у него с трудом. Куртка намокла и потяжелела. Шкипер неуклюже барахтался.

— Скидывай куртку! А то потонешь! — закричал Гвоздик.

Старик послушался, но замок не поддавался.

— Через голову! Скидывай! Ну! — Гвоздика захлестнула паника.

Шкипер стянул мокрую куртку и отшвырнул подальше. И вместе с ней на поверхности воды закружился непромокаемый пакет с бордовой книжечкой.

— Паспорт! Уплывает! — снова закричал мальчик.

Но было уже слишком поздно. Течение подхватило новую игрушку — паспорт и карточка быстро скрылись из виду. Вместе с ними безвозвратно уплыл и плот.

— Все целы? — спросил Шкипер, когда добрался до Гвоздика.

Целы были все. Шкипер подтянул бутыли, подхватил левой рукой перепуганную до смерти козу и скомандовал:

— Плывем к берегу!

Хорошая команда, вот только куда плыть, когда ближайший берег вздымается вверх на добрых четыре метра! А чтобы доплыть до другого, нечего и думать.

Пришлось всей компании проплыть еще вниз по течению, чтобы отыскать пологий спуск. Хорошо, что бутыли держали на плаву. Когда ноги наконец-то коснулись земли, Гвоздик так устал и замерз, что готов был уснуть прямо в камышах, комарам на съедение.

— Да-а-а, скверно вышло, — устало сказал Шкипер.

— Это я виноват, — мрачно отозвался Гвоздик, — я бутыли отцепил. Так бы плот не перевернулся.

Гвоздику захотелось исчезнуть. Просто взять и раствориться в воздухе. И отчего он такой никчемный? Вечно все портит. Может, прав был Папаша? Про крышку гроба.

Шкипер только махнул рукой и сказал:

— Если бы птицы лаять могли и приземляться на четыре ноги, то загрустили бы облака, ведь птицы держались бы поводка. Ты спас старушку Мэри. И мы с ней до конца жизни этого не забудем. Я горжусь тобой, Гвоздик. Вряд ли на свете много мальчиков, готовых рискнуть жизнью ради козы.