Дорога на Тортугу

Новые звуки сбивали с толку. Через мутную пелену сна до Гвоздика дошло, что он в палатке. События прошлого дня всплыли в голове. В первую секунду захлестнула паника. Но мирный храп Шкипера, возня Бородатой Мэри успокоили и убаюкали Гвоздика. Всё в порядке. Он в безопасности.

Мальчик улегся на правый бок, натянул одеяло по самые уши и задремал. Внезапно снаружи раздался шорох. Кто-то рылся в вещах. Звенел котелок с недоеденной гречкой. Шуршали пакеты.

Гвоздик застыл. Первая мысль — привидение! Хотя какие привидения в такой глуши? Но Гвоздик никогда не ночевал в палатке. Все здесь было ново, непривычно. Мирный плеск реки сделался зловещим, холодок — пронзительным. Жуть!

Но будить Шкипера было стыдно. Хорош из Гвоздика пират, если каких-то ночных звуков испугался! Но ночь на то и ночь, чтобы простую букашку превращать в чудовище.

Гвоздик сглотнул и пошевелился.

«Дзиньк-шурх-вших!» — послышалось снаружи.

— Ме-е-е, — подала голос коза. Тоже услышала ночного гостя?

— Ш-ш-ш, старушка, — Гвоздик погладил козочку по голове, — Шкипера не буди, сами разберемся.

Но коза заметно нервничала. Бородатая Мэри вскочила. Звякнул колокольчик.

— Тихо, говорю, — прошипел Гвоздик.

Но коза будто не слышала, так она испугалась.

— Ме-е-е, — жалобно замекала Мэри и попятилась в дальний угол палатки. Гвоздик кинулся за ней. Ухватил за ошейник, потянул, но бесполезно. Мэри уперлась и отчаянно сопротивлялась.

В палатке темно, хоть глаз выколи. Гвоздик опрокинул рюкзак с вещами — искал фонарик. Зашуршали одеяла, звякнула какая-то склянка. Шорох снаружи стих.

— На абордаж! — заорал Шкипер и вскочил. Это Мэри в темноте и суматохе отдавила ему руку копытом.

Палатка заходила ходуном. Сонный Шкипер молотил руками направо и налево. Гвоздик пытался его утихомирить, но получил в нос. Мэри отчаянно мекала и с перепугу боднула Шкипера в бок. Единственный плюс — от этого он проснулся и нашарил под боком фонарик.

— Что за… дела? — спросил Шкипер и оглядел палатку, где все оказалось вверх дном. — К нам что, воры забрались?

— Снаружи кто-то есть, — Гвоздик кивнул на выход. — Сначала я проснулся и услышал шум. А потом и Мэри. Испугалась старушка.

— Тсс, — Шкипер прижал палец к губам и прислушался.

Через минуту шум снаружи возобновился. Кто-то запыхтел, зазвенела посуда.

Шкипер выключил фонарь и осторожно подполз к выходу.

— Не ходи! Вдруг там… — прошептал Гвоздик, и ему вмиг стало стыдно, что он испугался. Но ведь не привидения испугался, а за Шкипера!

Но тот уже исчез в темноте. Снаружи кто-то зарычал. Гвоздик похолодел, а Мэри начала мекать. Да так беспокойно и жалобно, словно случилась беда. Гвоздик не выдержал и рванулся вперед.

«Волк!» — первое, о чем подумал Гвоздик, когда в темноте сверкнули два желтых глаза и показались оскаленные клыки.

— Тсс, — сказал Шкипер и медленно обернулся к Гвоздику, — где там у нас сосиски лежали?

— В рюкзаке.

— Тащи.

— Но…

— Тащи!

Гвоздик послушно скрылся в палатке. Сосиски? Какие еще сосиски?!

Руки вспотели. Застежка на допотопном походном рюкзаке Шкипера никак не желала открываться. Снаружи вновь послышался шум и рычание. Да пока он тут копается, Шкипера там волк сожрет! Гвоздик с силой рванул застежку и вытряхнул содержимое на одеяло. Схватил сосиски и кинулся спасать жизнь лучшего друга.

Пока Гвоздик штурмовал рюкзак, расстановка сил изменилась. Волк отступил к кустам, а Шкипер занял оборонительную позицию возле котелка. Котелок, кстати, оказался чистехонек! Волк что, полкотелка гречки слопал?

— Может, палку взять и прогнать его? Волк вроде нападать не собирается, — предложил Гвоздик.

Но Шкипер только нахмурился и протянул руку:

— Сосиски нашел?

Гвоздик отдал упаковку. Шкипер достал сосиску и зашвырнул поближе к кустам. Мальчик чуть не лопнул от возмущения! Тут ближайший магазин за несколько километров, между прочим! Но Шкипера это, похоже, совсем не заботило.

Волк сожрал угощение и уставился на людей. Новая порция не заставила долго ждать. Сосиска прилетела на метр ближе к Шкиперу и Гвоздику. Волк послушно последовал за едой.

«Да ведь Шкипер его подманивает, — осенило Гвоздика. — Но зачем?»

Волк подошел совсем близко и воровато ухватил сосиску из рук Шкипера. Тогда Гвоздик понял, в чем дело!

«Волк» оказался всклокоченным, грязным, худым, увешанным репьями псом. Самая обычная дворняга. Только глаза большие, грустные, а на шее оборванная веревка болтается.

«Волк» съел сосиску и принялся лизать Шкиперу руки, а тот чесал ему за ухом.

— Его в лес привезли. Бросили. Ненужный стал, а может, провинился чем, — объяснил Шкипер.

— А веревка зачем?

— За дерево привязали. Чтоб домой не вернулся.

— Но это ведь… на верную смерть. Так не бывает, — сказал Гвоздик, хотя прекрасно знал, что еще как бывает. И не такое бывает.

Шкипер ничего не ответил.

— А может… оставим его? — робко спросил Гвоздик. Вообще-то он всегда мечтал о собаке. Но кому какое дело, о чем он там мечтал. А пес был славный. Хвостом помахивает, довольно поскуливает. Ненужный. Лишний. Совсем как Гвоздик.