Дорога на Тортугу

— Не бросать же его теперь, придется взять на борт, — улыбнулся Шкипер. — Надеюсь, старушка Мэри против не будет.

Гвоздик чуть не задохнулся от радости. У него будет пес! Его собственный пес! Вот так просто?! Дома он целый год учился на одни четверки, пылесосил, ходил за продуктами, потому что на следующий день рождения ему пообещали собаку. Но, когда настал долгожданный день, Папаша сказал, что собака — это второй гвоздь в крышку его гроба, а ему и первого пока достаточно.

— Я назову его Волк!

— Морской! — добавил Шкипер и расхохотался.

Пес приободрился — понял, что не прогонят. Веревку сняли. Шея оказалась вся в ссадинах и в корках запекшейся крови.

— Бедняга, немало сил потратил, чтобы веревку порвать. А ведь совсем еще щенок, — вздохнул Шкипер.

Гвоздик сжал кулаки. Уж он бы показал этим хозяевам, которые оставляют животных в лесу на верную смерть. Да их самих надо!..

Морской Волк переключился на Гвоздика. Понял, наверное, что тот тоже еще щенок. Прижался к ноге, руки лижет, а сам смотрит — только не прогоняй! От этого взгляда у Гвоздика сердце сжалось. Он ведь и сам так на Шкипера смотрел — только не прогоняй!

На ночь Волка уложили спать у палатки. Гвоздик хотел взять его с собой, но Бородатая Мэри отчаянно протестовала и не желала признавать неожиданного соседа. Пришлось Гвоздику вынести одеяло и улечься прямо на улице. Нельзя же в первую ночь нового друга оставлять одного.

Так они и лежали, укрытые небом, — мальчик и его пес. Комары звенят. Река плещется. Вот уже и первые птицы подают голоса. А Гвоздик все никак не может уснуть. Все думает, как же хорошо, что Волк появился. Гвоздик не нужен родителям. Шкипер не нужен Ларе. А Волк не нужен хозяевам.

Зато все они нужны друг другу.

Глава 15. Течение

Утром Волка отмыли и накормили гречкой. Сосиски он еще вчера съел. Шерсть у него оказалась серая с рыжеватым подпалом. Ухо порвано. Заднюю ногу подволакивает. А какой худой! Ребра можно пересчитать. Но глаза добрые, смотрят по-щенячьи весело. Правда, в карамельной глубине уже угнездился страх.

— Да-а-а, несладкая у тебя выдалась жизнь, приятель, — Шкипер потрепал Волка по голове.

— А у пиратов бывают собаки? — спросил Гвоздик. — На Тортуге ведь есть собаки?

— Обычно попугаи. О собаках я не слышал, — пожал плечами Шкипер. — Но, думаю, на Тортуге можно все! Это же остров свободы!

— Тогда ты, Морской Волк, первый в мире пиратский пес! — Гвоздик обнял нового друга. Пес радостно тявкнул и облизал мальчику лицо.

А вот Бородатая Мэри была не в восторге. Козочка уперлась, из палатки ни ногой. Пришлось Шкиперу взять ее на руки и перетащить на плот. Мэри при этом мекала так жалобно, словно ее и в самом деле на съедение волкам ведут.

— Ничего, — сказал Шкипер, глядя на обеспокоенное лицо Гвоздика, — привыкнет. Я-то собак никогда не держал.

Но Гвоздику все равно было не по себе. Бородатая Мэри тоже ведь его друг. Получается, он вроде как предал ее? Гвоздик хотел погладить козочку, но та отшатнулась. От мальчика пахло Волком.

— Не переживай, — улыбнулся Шкипер, — эти ребята еще подружатся.

Гвоздик вздохнул и поверил. Разве можно долго переживать, когда впереди целый день на реке, а у тебя неожиданно появился пес?!

Обновленная команда «Ласточки» погрузилась на борт. Шкипер предусмотрительно достал из рюкзака непромокаемый пакет с паспортом и пластиковой карточкой, на которую получал пенсию, и повесил на шею. А поверх тельняшки накинул теплую куртку. На что Гвоздик закатил глаза — ему и так было тепло. Солнце грело спину. Река блестела, как отполированная. Пушистые розовые облака купались в синей-синей воде. А плот не плыл — парил где-то между небом и небом.

Волк возбужденно бегал кругами по плоту. Хвост кольцом. Уши торчком. Шея вся в зеленке. Смешной, нескладный щенок. Но Гвоздик смотрел на него и все думал, как же мало надо для счастья. Вот небо. Вот река. А вот те, кому ты дорог.

Шкипер достал удочки.

— Ну что, пора добыть обед. Сосиски-то кончились.

Пока Гвоздик обучался тонкому искусству рыбной ловли, деревья по берегам замелькали быстрее. Течение изменилось. Плот стало сносить в сторону.

— Хм, а вот этого нам не надо, — Шкипер сдвинул брови и потянулся за веслами. Одно он кинул Гвоздику и сказал: — Греби с другой стороны. Нужно вернуться на середину.

Гвоздик еще никогда не греб. Дело оказалось непростое. С каждой минутой весло тяжелело в руках, а течение становилось все злее и злее.

Равнинные берега вздыбились, а ровная водная дорога стала ухабистой и трясучей.

— Та-а-ак, осторожнее, — командовал Шкипер, — греби! Почти прошли!

Руки ломило. Но Гвоздик и не думал жаловаться. Он же пират!

Морской Волк носился по плоту. В какой-то момент он забежал под брезентовый навес, где в гордом одиночестве дремала Бородатая Мэри. Впрочем, коза уже не дремала — при такой-то качке! В этот раз Шкипер не стал ее привязывать. Из-за Волка Мэри и так носа не показывала из укрытия.