Дорога Смерти

Убеждены: только мир, целостность и спокойствие всех тевадств Мзумского государства способны принести долгожданный покой на всем протяжении от Темного моря до пределов Рамении и Аррана. В связи с этим позвольте, Ваше Величество, выразить нашу решительную поддержку действиям королевской власти по недопущению ослабления Мзумского королевства на западе страны. Тем не менее считаем своим долгом заметить, что усиливающееся восстание душевных подданных Вашего Величества, их протест против (будем откровенными) не всегда справедливых действий некоторых слуг Вашего Величества не может не вызвать нашу серьезнейшую озабоченность и, будем честными, определенную степень сочувствия. Ваше Величество! Даже в мыслях нет у нас сомневаться в правильности действий в Душевном тевадстве, но восставший народ нельзя заковать в кандалы. И глас душевного меньшинства, обращенный к милости Вашего Величества, не может и не должен оставаться неуслышанным.

Ваше Величество! Мы не можем позволить себе лицемерия. Мзумское королевство не в состоянии собственными силами справиться с угрозой на западе. Хищные и жадные соседи — Баррейн и Пространство Кив — уже давно строят коварные планы, намереваясь нанести предательский удар, едва убедятся, что Мзум ослабел окончательно. Директория Элигершдад не может оставаться в стороне, когда внутренние неурядицы и алчные планы враждебных государств угрожают миру и стабильности всех стран вокруг Темного моря. Поэтому, после долгих и напряженных раздумий, мы предлагаем следующее:

— Вооруженные силы Директории Элигершдад совместно с дружественными мзумцами готовы оказать посильную помощь в обеспечении порядка на территории Душевного тевадства.

— Войска Солнечного королевства во избежание провокаций и бессмысленного кровопролития отводятся в места постоянной дислокации.

— Уполномоченные советники-элигерцы готовы незамедлительно оказать давление и вступить в переговоры с восставшими душевниками.

— Целостность Мзумского государства остается неприкосновенной.

— Наши посредники готовы немедленно начать процесс организации аудиенции у Вашего Величества лидера повстанцев Влада Ашарского.

Все вышеуказанные предложения, конечно же, являются не более чем предварительной декларацией и подлежат подробнейшему совместному анализу и дальнейшим углубленным переговорам с участием всех заинтересованных сторон.

Ваше Королевское Величество! Самое главное и искреннее послание мы намеренно оставили под конец этого письма. Смеем надеяться, что Светлоокая Ламира, Свет Мзума и наипрекраснейшая из женщин известного мира благосклонно примет идущее от всего сердца предложение…"

Когда на рассвете Снежный Вихрь привел задыхавшегося от быстрого шага рменского офицера, Аинэ еще спала.

Проснувшись от шума и резких, встревоженных голосов, девушка набросила накидку и побежала в Зал Встреч. Ламира резко повернулась, кивнула горничной, указала на место возле себя. Затем властно махнула рукой, и гонец, преклонив колено, быстро заговорил с едва заметным восточнорменским акцентом:

— Государыня, докладываю. Силы мятежников перешли Хумсту у Черного Брода. Атакованы наши позиции вокруг Шрама. Тихий Лес и Каласская стена обстреливаются баллистами и катапультами. Со стороны моря галеры душевников начали бомбардировку города элигерским огнем. В Рыбных Рядах пожары. Неприятельский десант высадился южнее Цума. От коменданта Теодора поступило донесение, что Душевный Отряд захватил Тыш. Перерезан Мчерский тракт…

Едва не задыхаясь от ужаса, Аинэ слушала офицера. Зезва… Тыш… захвачен…

Зезва ждал приказа. Ждал не только он, но и весь отряд махатинцев. Липкий туман медленно и неохотно отступал, исчезая в траве и хвое, клубился между мокрыми кустами можжевельника, прячась за стволами сосен. Мрачное, затянутое серыми тучами небо поливало землю дождем. Ветер швырял холодные капли в лицо, налетал с воем и скрежетом, бил наотмашь мокрыми, скользкими ветками. Нервно храпел Толстик, заразившись страхом окружающих его лошадей. Конные стрелки-рмены старательно успокаивали скакунов: животные мало чем отличались от людей и умирать не хотели точно так же.