Дорога в Преисподню

   Кровосос меж тем надолго исчез из виду. С самого их появления здесь кровосос не объявлялся, и Гоф был насторожен... Он ждал подвоха... Выстрел, еще один, щелчок спускового механизма. Артем резко опустил голову и склонился над своей винтовкой. Стал нервно дергать затвор. Бесполезно...

   "Вот сука! Как не вовремя! Что ж ты вклинился, гад! Давай же!" -- прокричал, в мыслях Артем.

   Вдруг рядом, сквозь шум боя, послышался тонкий громкий писк. Артем вздернул голову. В бетонной амбразуре появилась уродливая фигура. Тварь разинула пасть и махнула окровавленным хвостом. В доли секунды Артем подумал, что слишком замешкался с застрявшим затвором, и что эта мразь сейчас вцепится ему в горло, а потом будет долго копошиться у него во внутренностях вместе со своими мерзкими сородичами. Вдруг Артему в лицо брызнула теплая кровь. Он почувствовал, как капли потекли по шее вниз. Он открыл глаза.

   В маленьком окошке амбразуры были разбросаны мясистые ошметки. Все было заляпано кровью. Артем повернул голову вправо и увидел, что на боку, на асфальте, лежал Макс. В его вытянутой руке была зажата "беррета". Из узкого ствола и отверстия для выброса гильз шел тонкий дымок. Пустая обойма выехала из пистолета. Макс слабо улыбнулся:

   -- Теперь квиты, дружище!

   Артем не расслышал слов Макса и, еще находясь в шоке, переспросил:

   -- Чего? Ничего не слышно!

   Макс еще раз улыбнулся и махнул рукой, вставая:

   --Тьфу, глухня!

   Артем понял, что именно Макс на этот раз выручил его из большой беды. Гоф провел рукой по лицу, размазав кровь. Тяжело выдохнул. В ушах по-прежнему звенело, но чуть тише. Артем встал во весь рост, достал пистолеты и стал стрелять, почти не целясь. "Браунинг" и АПС задергались в обеих руках, испуская, казалось, такие тихие звуки. Вскоре замолкла "Джуди". Стрелок-"долговец" откинулся на спинку сиденья, глядя на ствол боевой установки, который приобрел красноватый цвет. От спускового механизма и гильзовой щели размытым маревом струился и извивался прозрачный горячий воздух...

   Артем вытянул шею и глянул на дорогу. Десятки, а может и сотни окровавленных разорванных на куски тушканчиков валялось на дороге. И только единицы добрались до заставы.

   Они были повсюду: на обочине, возле входа на КПП, в центре дороги. Трупы были размазаны даже на защитных стенах. Асфальт приобрел полностью алый цвет и был весь в рытвинах и рикошетных дырах.

   -- Яблоку негде упасть! -- произнес кто-то из "долговцев".

   -- Да! Хорошо мы их! -- подтвердил другой.

   -- Ну, что! Концерт по заявкам окончен!

   -- Е-моё! Такое первый раз, сынки! Ого, сколько! Хех! Всем бойцам выражаю большую благодарность! -- довольно проговорил Полковник Ворошилов.

   -- Э! Ну, ты чего Полковник?! Благодарность не булькает и не звенит! -- возмущенно забубнил "долговец" с пустым ящиком в руках.

   -- Так! Разговорчики! Кто сказал?! Ты?! -- тыкнул пальцем Полковник в недовольного "долговца".

   -- Два наряда вне..., а хотя постой! Тебе с новичками сегодня много работать! Трупная яма уже переполнена, после позавчерашней волны! А дорогу чистить надо! -- зло, загоготал Полковник.

   Артем облокотился спиной, сел и закурил. Он наблюдал за всей иронической картиной.

   -- Вам еще придется яму рыть новую, ха-ха! -- загоготал "долговец" над своим знакомым, сгребая ногой десятки пустых рожков от "Джуди".

   Полковник подошел к Артему и сел рядом.

   -- Да, уж! Жесткие у вас тут правила! -- улыбнулся Артем.

   -- Хех! Ну, а как же! Дисциплина! -- поднял палец вверх Полковник.

   Он тяжело вздохнул и достал белую папиросу.

   -- Слушайте! Даже не знаю, что бы мы без вас делали, ребята! Так помогли, блин! Вас я хочу особенно отблагодарить! Идите в центр базы! К Чукче! Он вам выдаст приз и все, что нужно! Хорошо? -- переспросил Полковник.

   Артем кивнул и выдохнул густое облако дыма. Он встал и махнул рукой.

   -- Чес, Макс идем! Нас приглашают на чай!

   Улицы базы шли одна за другой. Везде были то "долговцы", то нейтралы, то вообще непонятно кто! База была похожа на стандартный маленький городок на окраине Зоны. Своя система, свои законы, своды правил, жители. Артему до сих пор хотелось до конца исследовать всю базу, но никак руки не доходили, как, впрочем, и сейчас...

   -- Засунь себе это обратно, желтизна недобитая! Пошел к дьяволу!

   -- Да! Осел, вонючий! Подотрись своей наградой!

   Два сталкера в костюмах наемников вышли из небольшого ангарного помещения. Они опять остановились и стали сыпать ругательствами себе за спину. Один из них громко плюнул себе под ноги, и они ушли. Над входом в ангар висела табличка: "ЧУМ". Странное название не удивило Артема. Они прошли вдоль ящиков и оказались возле прорези в решетке.

   -- О-о-у! Кто пришел! Ой, заходите гостями будете! С чем пожаловали?

   -- Приветствую, Эскимос! Как нынче у тебя бизнес идет? -- с ехидством спросил Артем.

   Он знал, что сейчас не сезон для сталкеров-покупателей, редко кто из посторонних забредал на базу, ну, а в Чум и подавно...