Дорога в Преисподню

   Неполный квад встал и двинулся в сторону Бара - базы группировки "Долг". Топали в течение часа и подобрались к окраинам Холмистой пустоши, которая начиналась крутым, почти отвесным холмом, усеянным мелкими камешками и пучками травы.

   -- Можем обойти! -- предложил Артем, посмотрев на рану Яра.

   -- Нет, браток! Тратить драгоценное время не стоит! Пойдем в лоб! -- возразил Чес.

   -- Ладно, тогда заберемся на гору, а там весь "Долг", как на ладони!

   -- Знаем, знаем! Мы с другой стороны обычно заходим! Через северный вход! С этой стороны мы не были! -- пыхтел под нос Чес, забираясь по крутому холму.

   Из-под ног выкатывались мелкие камешки и, набирая скорость, летели вниз, захватывая с собой более крупные и поднимая тучи пыли. Гоф тянул Макса за рукав, а Чес поддерживал снизу. Так они взбирались метр за метром и через пятнадцать минут достигли вершины, с которой открывался вид на всю долину.

   С востока на запад тянулась разбитая дорога, которая подходила прямо к входу на базу. База была основана на месте брошенного вагоностроительного завода. Огромные железобетонные башни вздымались вверх откуда-то из центра территории. Беспорядочно натянутые тросы, провода пересекаясь, образовывали подобие паутины над крышами административных зданий. Вся территория базы была изрезана параллелями железных рельсов и черных шпал. Рельсы как жилы тянулись из центра базы ко всем его окраинам. Вагоны были нагромождены везде: друг на друге, вдоль забора, в самом центре. Несколько пятиэтажных, бывших административных, зданий стояли в середине лагеря. По углам и вдоль забора громоздились вышки со снайперами и пулеметчиками. Шпили высоковольтных башен торчали, покосившись на окраине. Между зданиями мелкими точками сновали сталкеры. Вдоль подъездной дороги, отбрасывая острия молний, сверкая, то ярче, то тусклее были словно специально понатыканы смертоносные "электры". Они образовывали некий коридор длинной в полкилометра. На входе базы было организованно что-то вроде заставы. Бетонные укрепления, обложенные мешками с песком цементом, образовывали два небольших бруствера со щелями для ведения огня. Из них торчали кончики черных стволов.

   -- Да-а! Хорошо они тут окопались! -- присвистнул Чес, смотря в бинокль.

   -- Всё, идем!

   Спустившись к дороге, сталкеры стали петлять между аномалиями и деревьями, как вдруг их радиоприемники уловили неясный сигнал. Сквозь шипящие помехи они услышали голос: "Говорит комендант КПП "Восток"! Вы че на хрен тупые?! Куда прете, упыри?! По сторонам смотреть будете, а?!"

   Артем был ошарашен гостеприимностью "долговцев". Он приходит сюда уже четвертый раз. Так еще никого не встречали. Даже новичков впускают всегда без слов, а его, сталкера со стажем, привечают словом, да каким там словом! Целым набором слов, да еще и каких!

   Артем прислонил рацию к губам.

   -- А в чем, собственно проблема? Мы не бандиты!

   -- Да за спину себе посмотрите, идиоты! Кого вы сюда привели! -- заорал комендант в ответ.

   Макс и Чес схватились за оружие, щелкнув предохранителями. Артем резко повернул голову, откинул капюшон и, сощурив глаза, вгляделся назад. Длинная дорога... По обеим сторонам вибрирующие "электры" и серые голые деревья... Вроде ничего...

   Вдруг на расстоянии пятисот метров мелькнул неясный человекообразный серый силуэт, скачкообразно перебирающийся от дерева к дереву, огибая аномалии,. Он передвигался очень быстро и постоянно выныривал из-за деревьев, так что разглядеть его было почти невозможно. Только овальную голову и длинные конечности. По асфальту чуть поодаль, высоко прыгая и тонко пища, неслись мутировавшие крысы - тушканчики-мясоеды. Их было такое количество, что кровь стыла в жилах. Мелкие мутанты прыгали, наскакивая друг на друга, отталкивались от деревьев, опрокидывая своих сородичей на бегу. Каждый из стаи стремился добраться до добычи первым, чтобы ухватить самый большой и лакомый кусок. Все жаждали отведать свежего человеческого мяса -- утренней "сталкерятины". Поэтому, забыв про осторожность, и ведомые только животным инстинктом добычи пищи, они то и дело попадали в аномалии, и серый мокрый асфальт периодически с грохотом озарялся яркими всполохами синей ломаной электропаутины. Кончики сотен мелких молний устремлялись в разные стороны, как бы образовывая большой шипастый шар на месте каждой из многочисленных аномалий...

   Особенностью тушканчиков всегда была необходимость целыми стаями следовать за более крупным мутантом другого вида. Предчувствуя серьезную добычу и относительную безопасность, они часто сопровождали коренастых кровососов или мощных псевдогигантов. Вот и сейчас тушканчики пытались подрожать движениям странного, непонятного существа, которое на удивление ловко передвигалось между препятствиями, все ближе приближаясь к трем сталкерам.

   Артем бросился в сторону КПП, потащив за собой своих товарищей. Хриплый, сдавленный диким человеческим ужасом крик сорвался с его обветренных губ.

   -- Кровосо-о-ос!