Дорога в Преисподню

   Артем, тогда не понял, как у него получилось преодолеть почти двести пятьдесят метров за столь короткое время. Вот чем полезен адреналин. Он заставляет делать невероятные, почти рекордные вещи.

   Гоф заметил, подбегая к укреплению, что в пяти метрах от него на асфальте темнели густые багровые пятна крови. Они были повсюду. Тянущиеся, размазанные отпечатки огромных лап, щупалец, протекторов ботинок. Маленькие кусочки чего-то торчали из крови. Вокруг безумно летали и жужжали мухи. КПП наверняка недавно отбило очередную волну диких мутантов...

* * *

   Гоф, Чес и Макс, присвистывая легкими, ввалились за бетонно-песочный бруствер базы "Долга". Снаряжение болталось, ремни ослабли, все провода обвисли. Артем лежал на спине, положив руку на лоб. Его грудь тяжело вздымалась через каждую секунду. Капелька пота, скатившись со лба, замерла на щеке. Чес с ужасом смотрел на дорогу, зажав в руках автомат.

   -- Они все куда-то попрятались, гады. Дорога чиста! Меньше минуты назад Оно и куча маленьких тварей гналось за нами, а сейчас все исчезло! Но чудес ведь не бывает! Не бывает, а?! Я что, сошел с ума? А? Артем, я рёхнулся, да?! Ответь мне!

   -- Нет! Отстань! Они убежали! -- с раздражением ответил Артем.

   Макс лежал на асфальте и громко стонал, держа руку возле раны. Белый бинт окрасился в темно-красный цвет крови. Артем подполз к Максу.

   -- Лежи не двигайся, мля! Уфф! Рана от бега открылась, млях! Уффу!

   Долговцы обступили сталкеров и помогли им встать. Яра посадили на старый стул возле ворот. Чес продолжал вглядываться в дорогу, но уже через амбразуру толстого серого бетонного укрепления.

   Человек с пышными казачьими усами стоял, прислонив бинокль к глазам, и пристально вглядывался в дорогу. Он пару раз поводил биноклем, покрутил увеличение, а потом, скривив рожу, громко сплюнул и повернулся к Артему.

   -- Вы прямо спринтеры хреновы! Так полетели, так полетели, блин! Ну ладно, ладно! Понимаю! Жить всем хочется! Звать меня Ворохом, а для вас Полковник Ворошилов! Ясно? И без глупостей!

   Артем, отдышавшись, улыбнулся в ответ.

   -- О-о-да! Яснее ясного, товарищ Полковник!

   -- Вы че здесь забыли?

   --Мы хотим отдохнуть, командир! Выпить, поторговаться!

   --А! Понятно, как всегда!

   Их разговор прервал Чес, который вскочил возле бетонной амбразуры и заорал.

   -- Эй, Полковник! Эй! Опять полезли! Сколько их! Хорош трепаться!

   Чес присвистнул и зарядил АКСУ. Он достал из карманов гранаты и положил рядом. Полковник схватился за бинокль и что-то бубнил. Не отрывая бинокль от глаз.

   -- Километра полтора, два будет! Видимо, отошли гады назад, не решили соваться! А сейчас поперли, осмелели!

   Он приложил рацию ко рту и громко заорал.

   -- Говорит Комендант Ворох, прием! Двадцать пять семнадцать! КПП "Восток"! Ситуация два! Тащите Джуди!

   Спустя две секунды в рации послышался басовитый голос радиста.

   -- Вас понял "Восток"! Двадцать пять семнадцать! Ситуация два! Джуди в пути!

   Полковник повернулся к Артему и проговорил, затягивая ремень.

   -- Ну, хлопцы, готовьтесь! Сейчас начнется!

   -- Что начнется? - переспросил Макс, поднимая голову.

   -- Опера! -- с ухмылкой ответил Полковник.

   -- Какая к черту опера?

   -- С участием самой Джуди! Вам повезло, ребята! Джуди не часто выходит на сцену! У нее замечательный голос! Ммм! Сейчас для неё самый раз! Такая красавица есть только у нас! Нигде в Зоне даже похожих нет! -- засмеялся Ворох.

   "Кто такая Джуди, на хрен?! Че ещё за опера? Ща нас кровосос с тушканами сожрут, а они хренью маются!" -- подумал Макс, вглядываясь в маячащие силуэты мутантов.

   Вдруг рация Полковника зашипела.

   -- Прием "Восток"! Джуди на месте! Готовьте сцену! Прием!

   -- Вас понял! Поднимаю занавес. Отбой!

   Полковник повернулся и с широкой улыбкой прошел к раздвижным воротам рядом. Он положил одну руку на кнопку механизма, а другой указал на ворота. Артем, Чес и Макс оживились и как зрители наблюдали за происходящим.

   -- Дамы и Господа! Леди и Джент-ль-мены! Рад представить вам великую и ужасную, красивую и опасную, элегантную и смертельную госпожу Джуди!

   Ворота базы стали раздвигаться. Послышался протяжный скрип. Проступили первые очертания. Артем выпучил глаза так, что, казалось, будто они сейчас вообще вылезут из орбит. По лбу волнами поползли складки. Белые брови стрелкой встали вверх. Чес тем временем выронил автомат, который со стуком упал на потрескавшийся асфальт. Макс перестал тереть рану, и так и застыл в полусогнутом положении, наклонившись над ногой, повернув голову и глуповато открыв рот...

   ...В центр заставы, прямо из сердца базы, по маленьким, слегка поскрипывающим, рельсам медленно въезжала легендарная "Джуди"...

Глава 3.