Дорога в Преисподню

   Блеснув смертельной красотой, длинный серый, усеянный мелкими дыркам, ствол "Джуди" стал медленно и грузно поворачиваться в сторону дороги. Сталкер-наводчик начал быстро крутить небольшие колеса регулировки угла, поворота, выноса. Они находились сбоку от люльки ствола. Правее от ствола торчали газоотводные трубки и желоб для сброса гильз. Рванув рычаг высотности поворотной башни, в базе которой так обнадёживающе поблёскивало свежее масло, на сиденье стрелка плюхнулся "долговец" в защитных наушниках, приглушённо брякнув при повороте звеньями оси. За установкой показались два запыхавшихся сталкера с деревянными ящиками. Крышка ящика упала на асфальт, и в руках одного из сталкеров показался металлический изогнутый рожок с понатыканными блестящими патронами. Мутанты были уже совсем рядом. Рожок с громким металлическим звуком въехал в патронник за стволом.

   -- Приготовиться к бою! Стрелять по моему сигналу беглыми, перекрестным огнем! Прикрывать орудие! -- заорал Полковник, ложась на землю возле лафета.

   Он вытянул автомат перед собой и разложил приклад. Ремень повис шее.

   Седые усы изогнулись в кривой ухмылке. На Полковнике, как и на большинстве "долговцев" была классическая "броня Долга", но у Вороха на спине и руках были нанесены полосы желтой краской. Они обозначали его звание и большой боевой и жизненный опыт в Зоне.

   Артем повернулся к баррикаде и просунул ствол винтовки в амбразуру. Макс и Чес устроились за боевой установкой, на мешках с песком.

   Артем навел ствол на передвигающихся мутантов... Странно... Везде одни тушканчики, кровососа не видно.

   -- Умный гад! Первый не суется! Мелочь пропускает! -- пробормотал Артем, вставляя магазин в винтовку.

   Замковый механизм щелкнул. Артем дернул ручку затвора.

   -- Ждать сигнала! Не стрелять раньше времени! -- протянул громко Полковник, налаживая целик автомата.

   Вдруг Макс вздернул голову и взволнованно прокричал:

   -- Эй, народ! Смотрите!

   Он вытянул палец в сторону дороги.

   По дороге, возвышаясь над мелкими мутантами, набирая скорость, бежало четыре толстых псевдокабана. Они распушили шерсть на загривке, а это означало, что они настроены агрессивно.

   -- Мда-а! Весело ща будет! Приготовиться! -- приподнял голову Полковник.

   Все быстро напряглись. Эти тяжкие полторы минуты ожидания, разделяющие спокойную тишину и начало ада, давались каждому с трудом. Все думали о своем.

   "Что же это такое? Нет, ну это никогда не кончится! Каждый день какое-то дерьмо! Может эти двое приносят мне несчастья?! А?! Ха, глупости!" -- Артем мотнул головой, отгоняя несвоевременные раздумья.

   "Нет, но у них большой куш! Однозначно! А, черт! Да что там, в конце концов! Я просто ребятам помочь хочу! И все!" -- Гоф нахмурился, глуша в себе меркантильные мысли.

   Яр напряженно сидел и смотрел на приближающуюся толпу вдалеке. Нервно жевал желтую соломинку и пощелкивал кончиком пальца по серому курку своего автомата.

   "Вот, блин, влипли по уши, опять! Нет, нельзя спокойно даже до базы дойти! Сидел бы сейчас себе... А, к черту! Раз взялся за это, надо закончить! Не подвести ребят! Особенно Гофа! Че бы я сейчас без него делал? Но и Васян мне помог хорошо! Не знаю! Гоф даже не в курсе дела! Надо будет ему сказать! Или не надо?! Черт возьми!"

   Яр встрепенулся. Его внутренние размышления прервала короткая и громкая команда Полковника. Она в секунду изменила, казалось все на свете...

* * *

   -- О-о-о-гонь!

   "Долговец" на месте стрелка вдавил в пол спусковую педаль. Ствол крупнокалиберной боевой установки заухал, озаряя яркими всполохами всю заставу. Дуло каждую секунду с оглушительным грохотом выплевывало языки желтого пламени. Дырчатый ствол монотонно заходил взад вперед. На дороге штабелями, пища и рыча, стали падать мутанты. Из блестящего желоба "Джуди", звеня, посыпались раскаленные золоченые гильзы. Заряжающий "долговец" совал рожок за рожком в патронник, "Джуди" грохотала, не умолкая ни на секунду. У Артема с непривычки заложило уши, так всё вокруг звенело и громыхало. Он не слышал ни своей винтовки, ни голосов товарищей, ни даже звука собственного голоса... Кругом была она... "Джуди"... В сиянии огненных всполохов...

   -- Ай, мля-я! Васян! Черт! Горячо!

   Макс вскочил во весь рост, забыв про рану, и схватился за голову. Он стал крутиться на месте, пританцовывая и извиваясь.

   -- Макс, ты че?! Ранили?! -- вопросительно заорал Чес, меняя обойму.

   Яр потянулся рукой за спину и вытащил двумя пальцами длинную толстую гильзу, которая зашипела в руках.

   -- Ай, мать твою! Тьфу!

   Яр снова плюхнулся за мешки с песком, сложенные друг на друга.

   -- Чего? А? -- заорал, стараясь перебить звук выстрелов, Чес.

   Артем точным выстрелом положил на землю второго кабана. Это было его главной целью. Псевдокабаны представляют большую опасность в отличие от тушканчиков. С мелкими мутантами, не обладающими достаточными умственными способностями, чтобы оценивать ситуацию, прекрасно справлялась КПБУ "Джуди", кроша их в мясо. Задачей же Артема и остальных были крупные кабаны, которые в зависимости от поведения людей умели уворачиваться от опасности...