Дороги авантюристов, или Загадочная яхта лорда Гленарвана

Но Мюльреди погнали ночью в лес. На убой. С письмом, идеально подходящим для Айртона, угоди оно к нему в руки, — можно заявиться на «Дункан» и никто ничего не заподозрит.

В классической трактовке — тупость бесподобная. А вот в нашей версии все логично, и уши майора Мак-Наббса явно торчат из кустов в эпизоде с письмом и поездкой Мюльреди. Первоначальный план рухнул, Айртон сбежал, но майор быстро придумал, как все-таки отправить главаря бандитов на «Дункан». На содержание письма при этом Мак-Наббсу было наплевать, равно как и Тому Остину. Старший помощник уже получил инструкции письмом либо телеграфом (не от Гленарвана, разумеется), да и от Гранта знал, кто такой Айртон и на что способен, — и на борту яхты бывшего боцмана поджидал неприятный сюрприз.

Да, матросом майор при этом пожертвовал. Но он человек военный, ему не привыкать жертвовать людьми для выполнения поставленных задач.

* * *

 

За что боролись, на то и напоролись. Далеко матрос Мюльреди не уехал. Напоролся на людей Айртона, попытался отстреливаться, преуспел лишь частично, — получил серьезную рану в бок, упал замертво... Конь и письмо достались Айртону.

 

Илл. 48. Ожидаемый финал ночной скачки матроса Мюльреди. В нашей версии именно на это майор и рассчитывал.

 

Добивать матроса злодеи не стали. Возможно, как подумал он сам, протупили: сочли за мертвого и не стали проверять, действительно ли это так.

Но могло быть иначе. В любой войне вражеского солдата гораздо выгоднее серьезно ранить, чем убить наповал. Воевать боец что так, что этак дальше не сможет, но похороны дело недолгое и не особо затратное — эвакуация и лечение раненого отнимет у противника гораздо больше ресурсов. К тому же вывозимые с передовой раненые самим своим видом деморализуют тех, кто только едет на фронт, а безрукие-безногие инвалиды деморализуют тыл и т.д. и т.п.

Войнушка на берегах Сноуи развернулась локальная, но общий принцип к ней вполне применим. Раненый Мюльреди дополз до лагеря Гленарвана — и уход за ним отнял много времени и сил, а мобильность экспедиции резко снизилось. Опять же лишний рот (а провиант имелся в ограниченном количестве), боец при этом никакой. Добили бы бандиты Мюльреди — оказали бы Гленарвану услугу, развязали бы ему руки.

В этом вопросе каторжники поступили здраво. Зато в остальном продолжили безбожно тупить. Все, начиная с главаря. Айртон вообще сотворил невообразимое. Он сел на коня, сунул конверт за пазуху, выдал своим орлам последние инструкции, — и спокойненько уехал в Мельбурн.

ОН, МАТЬ ЕГО, ДАЖЕ НЕ ПРОЧИТАЛ ПИСЬМО!!!

Как, как, как такое могло произойти?! После всех своих недавних художеств в лагере не посмотреть, написал ли о них Гленарван?! Извините, мсье Жюль Верн, но в этот ваш лютый бред поверить невозможно. Даже хищный кондор вызывает больше доверия: мутация, радиация, то, сё, — вот и вымахал впятеро больше обычного, и когти на лапах изогнулись.

Если оставаться в рамках классической версии, то Айртон сыграл в «русскую рулетку», имея пять зарядов в револьвере Кольта и одну пустую камору. Нет, не так: он сыграл в рулетку с автоматом Калашникова в расчете, что повезет и патрон даст осечку.

Айртон НЕПРЕМЕННО должен был прочитать письмо, и с удивлением узнать, что «Дункан» отсылают не пойми куда, за тысячу миль от запланированного места, к берегам Новой Зеландии.

Его дальнейшие действия? Уничтожить письмо, и, в идеале, изготовить другое.

Надо учитывать один момент. Мы помним, что за преступления действительно тяжкие в Австралию не отправляли, вешали на месте, в Англии. При этом значительную часть потока осужденных, плывущих к австралийским берегам, составляли аферисты, погоревшие на фальшивых чеках, векселях, аккредитивах и т.п. Очень популярный был промысел, что вполне объяснимо: все упомянутые документы писались от руки, степени защиты имели примитивные либо не имели их вообще.

Чисто статистически в шайке Бена Джойса должен был оказаться специалист по фальшивкам, а то и не один. Подделать почерк Паганеля и роспись Гленарвана труда бы не составило.

Можно допустить, что в полевых условиях не найти чернила, перо, бумагу. А время поджимало, Гленарван мог что-то придумать и вырваться из ловушки.

Тогда остается запасной вариант: поехать в Мельбурн вообще без письма. И по дороге сочинить душераздирающую историю о том, что стряслось с экспедицией. В плен угодили к дикарям или бушрейнджерам, по рукам-ногам связаны, какие уж тут письма. А он, Айртон, чудом ускользнул и имеет устный приказ лорда о том, что немедленно нужно сделать Тому Остину.

Остин знал Айртона, причем с хорошей стороны. Прокатило бы.

Но случилось то, что случилось: внезапно поглупевший до уровня младенца-дауна Айртон привез письмо в Мельбурн, не прочитав его. И «Дункан» поплыл к Новой Зеландии. Когда Айртон это понял, он пытался переубедить Остина, затем пытался подбить матросов на бунт, — и угодил под арест. И некого было в этом винить, сам себе оказался злобным буратином. Злобным и крайне тупым.