Дороги авантюристов, или Загадочная яхта лорда Гленарвана

1853-56 годы — Крымская война против России (Франция вступила в нее в 1854 году). Именно французская армия составляла ядро войск антироссийской коалиции при вторжении в Крым, и она же понесла там самые существенные потери. При этом никаких материальных бонусов Наполеон Третий не приобрел, — ни контрибуции, ни территорий. Зато моральный профит был получен изрядный. Внутри страны рейтинг императора небывало поднялся, французы хорошо помнили, кто уничтожил их Великую Армию в 1812 году, кто взял Париж в 1814-м, — и реванш пришелся им бальзамом по сердцу. Международный престиж Франции тоже вырос.

1859 год — Австро-итало-французская война, в ней император поквитался с другим дядюшкиным обидчиком, и даже получил территориальные приращения: уже упоминавшиеся Ниццу и Савойю. Причем, что характерно, оттяпал эти земли Наполеон не у побежденной Австрии, а у союзного Сардинского королевства (сардинцы, к слову, и в Крыму воевали на стороне Франции). А вот так. Помощь получили? Платите!

1870-71 годы — Франко-прусская война, которую Франция буквально навязала не желавшей воевать Пруссии. Здесь удача отвернулась от императора, избалованного победами. Эта война стала последней и для Наполеона Третьего, и для его империи.

Россия, Австрия, Пруссия… Тенденция, однако. А больше в Европе Наполеон Третий ни с кем не воевал, все остальные его многочисленные войны — заморские колониальные экспедиции (подавление итальянских смутьянов в 1849 году не считаем, это все-таки не регулярная война).

Ну, и как это назвать, если не корсиканской вендеттой, не местью за поражения дядюшки?

А что же Англия? Неужели племянник позабыл, кто поставил точку в карьере дяди в битве при Ватерлоо, кто гноил его на Святой Елене и в конце концов отравил?

Не забыл, понятно, кто ж такое забудет… Но связываться с мировым гегемоном… Могло закончиться еще одной Святой Еленой. Наполеон Третий помнил всё, но с местью не спешил. Копил силы.

Отношения между двумя державами сложились странные и неоднозначные.

С одной стороны, Франция была верной союзницей Британии, участвовала на пару с ней в нескольких войнах. О Крымской кампании мы уже вспоминали, а едва она завершилась, Англия и Франция совместно развязали Вторую Опиумную войну против Китая, вместе взяли и разграбили Пекин.

Во вторжении в Мексику тоже поначалу участвовали обе страны. Правда, британцы быстро сообразили, что втягиваются в затяжную войну, особой выгоды не обещавшую, — и эвакуировали свой экспедиционной корпус, предоставив Наполеону одному расхлебывать заваренную кашу.

Глянуть со стороны, так Англия королевы Виктории и Франция Наполеона Третьего были верными друзьями и надежными союзниками. Но так лишь казалось…

Ни друзей, ни союзников у Британской империи не бывало. Лишь интересы.

Маленький пример: на завершающем этапе наполеоновских войн Англия и Голландия были соратниками, плечом к плечу сражались при Ватерлоо. Но союз союзом, а табачок врозь. Голландские колонии, что англичане оккупировали под предлогом их защиты от Наполеона, захватившего Голландию, — позже вернулись к законным владельцам далеко не в полном составе. Первым делом Британия отжала Капштадт (ныне Кейптаун) и Капскую колонию. Очень уж была нужна — ключевой пункт на морском пути в Индию. Малабар и другие владения в континентальной Индии Голландия тоже потеряла стараниями недавнего союзника. Заодно, чтобы два раза не вставать, бритты прибрали к рукам голландскую Малакку.

С союзником Наполеоном британцы тоже не церемонились. Когда император выступил с проектом аннексии кое-каких центральноафриканских земель, желая объединить свои владения в Африке в единую территорию, с Даунинг-стрит ему показали большой кукиш и сказали: не балуй, эти земли заберем мы, нам тоже надо свои колонии в Южной и Западной Африке связать воедино.

Наполеон дал задний ход, но злобу затаил.

* * *

Учитывая разницу в потенциале двух держав, союз Англии и Франции в первые годы правления Наполеона Третьего выглядел как союз тигра Шерхана и шакала Табаки.

Однако жизнь показала: шакал, действуя быстро и нагло, может выхватить из-под носа у тигра очень лакомые куски добычи.

Хороший пример тому — история с Новой Каледонией.

Этот остров в Тихом океане открыл знаменитейший британский мореплаватель Джеймс Кук в восемнадцатом веке, и назвал в честь своей исторической родины. Каледония — древнее название Шотландии, а Кук был по происхождению шотландец, пусть и родился в Англии.

Позже Кука скушали аборигены (не новокаледонские, хотя и местные канаки не чурались каннибализма), а открытый им остров несколько десятилетий жил сам по себе, без попыток колонизации.

Хотя кусок был лакомый… Географы сами не знают, сколько в Тихом океане островов, по оценкам более 20 тысяч. Но подавляющее большинство из них — или бесплодное рифы, или колечки атоллов, поросшие лишь пальмами, укоренившимися в песчаной почве, — поживиться особо нечем.