Дороги авантюристов, или Загадочная яхта лорда Гленарвана

Новая Каледония — иное дело. Остров большой, 16 с лишним тысяч квадратных километров (с прилегающими малыми островами 20 тысяч, а это половина Голландии или две трети Бельгии), порос лесами с ценными породами деревьев, богат реками, полезными ископаемыми, плодородными почвами, славится здоровым климатом, что редкость для Океании.

Рай, а не остров. И англичане, и французы поглядывали на него с большим интересом. Но обитали в раю отнюдь не ангелы — канаки, народ суровый и дикий, белых не любящий… вернее, любящий, но в извращенном смысле, в кулинарном. Было их по разным оценкам от 70 до 100 тысяч, что делало колонизацию не самым простым делом.

Первыми в девятнадцатом веке там высадились британские миссионеры, начали проповедовать слово божье, помаленьку цивилизовать канаков, и те прибывших следом английских купцов сразу не поубивали, позволили наладить закупки драгоценного сандалового дерева.

Французы решили не отставать, и организовали на другом конце острова свою миссию, католическую. Миссионеры-французы начали интриговать против коллег-конкурентов, науськивать на них канаков. Коллеги немедленно ответили тем же.

Католики, очевидно, оказались более искушенными в интригах. Канаки протестантскую миссию сожгли, миссионеров-англичан вышибли с острова вместе с торговцами, а бежавших слишком медленно догнали и употребили в пищу.

Радовались французы недолго. Далеко конкуренты не убежали, обосновались на близлежащем малом острове и возобновили интриги с удвоенной силой. Задачу им облегчало то, что канаки не выступали как единый народ, были разделены на множество племен, резавшихся друг с другом и объединявшихся для того в союзы и коалиции. Подружившись с каким-либо племенем, европейцы тут же получали врагов в лице многих других племен, его противников. Принцип работал и в обратную сторону: пострадавшие миссионеры-британцы тут же обрели союзников и защитников из противоборствующего лагеря канаков.

Вскоре заполыхала уже французская миссия, а бежавшие слишком медленно католики на вкус оказались не хуже протестантов.

(В наше время вспоминать о каннибализме канаков не модно. Даже опасно, можно просто и легко прослыть расистом. Современная версия истории Новой Каледонии гласит, что невинные и чистые душой дети природы питались корнеплодами, рыбой, моллюсками и т.п., а все многочисленные свидетельства ХVIII-ХХ веков о поедании человечины — гнусная клевета колонизаторов-расистов.)

Оскорбленные в лучших чувствах миссионеры (и те, и другие) отправились жаловаться своим правительствам: пришлите, дескать, корабли и войска, слово божье куда доходчивее, если грешников ждет немедленная кара в виде залпов корабельной артиллерии.

Французы успели первыми. Прислали эскадру, высадили десант, тот отгеноцидил первое подвернувшееся под руку племя, — и немедленно примерно половина острова стала лучшими друзьями и союзниками французов, они подкинули «своим» канакам огнестрела… В общем, процесс пошел.

Британия, как мировой гегемон, такие шутки прощать никому не привыкла. Не простила бы и Наполеону Третьему. Но…

Но начало французской колонизации Новой Каледонии пришлось на 1853-54 годы. Назревало вступление Англии и Франции в войну, позже получившую название Крымской. Согласно британским планам, главным поставщиком пушечного мяса для сухопутного вторжения должна была стать Франция, обижать ее именно сейчас было не с руки. Вот чуть позже, после победы…

«Чуть» растянулось надолго. Коалиция, как известно, планировала взять Севастополь через две-три недели после высадки и быстро закончить войну. Недели растянулись на многие месяцы, русские оборонялись упорно, война длилась и длилась… А едва завершилась, грянула Вторая Опиумная, от Франции вновь потребовалось пушечное мясо, и совместное вразумление китайцев снова растянулось на несколько лет… После заключения мира оказалось, что французы обжились на Новой Каледонии, основательно укрепились, завезли поселенцев, заложили плантации и хорошенько проредили местное население поставками огнестрельного оружия для междоусобных войн, и занесенными болезнями, ранее канакам неизвестными. Без большой войны, угрозами и дипломатическими маневрами, французов с острова было уже не выгнать.

Британцы поневоле сделали вид, что Новая Каледония им совсем не интересна. Но император явно попал в черный список недоброжелателей Британской империи.

* * *

Вскоре еще одна кошка пробежала между Наполеоном Третьим и Британией.

В 1858 году случилось покушение на императора, организованное итальянскими республиканцами. Они трижды покушались на Наполеона, считая, что он главное препятствие в деле объединения Италии в единое государство, но покушение, состоявшееся 14 января 1858 года, было самым громким. И в переносном смысле, и в самом прямом. В карету императора, катившего в театр на вечернее представление, бросили три мощные бомбы: лошади в клочья, кучер наповал, карета ремонту не подлежит, в уличной толпе 8 убитых, свыше 140 раненых. Сходили на спектакль, называется.