Доржи, сын Банзара

— Какой ты быстрый! Взял я потихоньку у отца ружье — и в степь. Темно еще было. Я спрятался за камнем. Солнце взошло, смотрю — тут они. Три штуки. Стал подкрадываться, они заметили, побежали. Знаешь, как они бегают, ого! Ну, я за ними, а они дальше. Подпустят немного и опять убегут. Один раз совсем близко были.

— Чего ж ты не стрелял?

Алеша смутился.

— Боязно было? — понимающе спросил Доржи.

— Ага. — Но Алеша сразу же спохватился. — Не то что боязно, я живьем хотел поймать.

— Ну и как, удалось?

— Да не перебивай же ты! Подкрался я к одной дрофе, схватил ее за ногу…

— А она и взлетела, — подсказал Доржи.

— И вовсе не взлетела. Кричать стала. Тут со всей степи набежали дрофы и ну бить меня крыльями, долбить клювами. Я — бегом, они — за мной, целое стадо. Ей-богу. Вижу — гора. Я и спрятался за камнями, ружье высунул да как бабахну!

— Попал?

— Попал. Трех сразу убил.

— Как же ты их домой донес? Они ведь тяжелые.

Алексей, видно, растерялся, потом быстро проговорил:

— Я их бросил… Стало темнеть. А я далеко зашел, дороги не знаю. На второй день только домой попал — пастухи дорогу показали, хлеба дали.

— Со мной почему-то ничего такого не случается, — вздохнул Доржи. — Ты вон какой храбрый.

Алеша снисходительно усмехнулся:

— Это что, со мной и не такое бывало. Потом расскажу.

— Расскажи сейчас.

— Надоело. Пойдем лучше в город. На базаре, наверно, народу много. Может, драка будет… Побежим скорей, а то еще дежурный привяжется.

Ребята шагают по песчаным улицам. Доржи с уважением и завистью посматривает на Алешу. Почему он, Доржи, ни разу не взял у отца ружье? Вот и нет у него ничего интересного.

По обеим сторонам улицы — покосившиеся домики с подгнившими заборами. У каждого дома, даже у самого плохонького, — большие красивые ворота. Иные с тонкой узорчатой резьбой по карнизу. «Это, наверно, обычай такой. Русские любят широко открывать ворота для дорогих гостей, вот и стараются, чтобы ворота были красивыми. Заходи, в доме найдется место для доброго человека», — думает Доржи. Он вспоминает родной улус. И у бурят такой же обычай! У юрты гостеприимной семьи всегда стоит прямая коновязь, будто приглашает: «Не проезжай мимо. Привязывай коня, в юрте есть чем тебя угостить».

Дома, дома, дома… «В котором из них живет Мария Николаевна?»

Мальчики вышли на площадь. Здесь большая белая церковь — русский дацан.

— Алеша, а что там внутри?

— Как — что? Молятся, а кругом иконы висят. Хочешь посмотреть?

— Меня же не впустят. Еще изругают.

— Со мной можешь не бояться. Зайдем. Там как раз служба.

Когда Доржи вошел в церковь, ему почудилось, будто он овца, попавшая в чужую отару, будто он в. чужом тесном халате… Он огляделся. Со всех сторон на него смотрели с икон изможденные, страдальческие лица. Это, наверно, русские боги. Доржи вспомнились бурятские боги — многорукие, многоголовые, с большими синими животами, с глазами на лбу, на ладонях, на ступнях ног. Изо рта у них пышет огонь. Есть, правда, и другие — золоченые, улыбающиеся…

В церкви гудит густой бас русского ламы — отца Онуфрия. Доржи видел его в школе — он преподает, в уездном училище. С виду отец Онуфрий совсем не похож на ламу Попхоя. У Попхоя шея тонкая, головка маленькая, с куриное яйцо, глаза узкие, будто в две щели налито по капле мутной воды. У Онуфрия же глаза большие и злые. Шея у него толстая, нос шишковатый, красный.

— Возблагодарите господа за судьбу свою, смирением и покорностью снищите любовь и благоволение божье. Терпите муки и страдания во славу царя небесного! Я поведаю вам притчу о святой мученице Харитине…

Доржи отгоняет от себя думы о бурятских богах, слушает притчу о маленькой девочке Харитине.

Отец Онуфрий молитвенно сложил руки, закатил глаза под мохнатые брови.

— Паства моя! Ни словом, ни делом не помышляйте претив господа бога и его наместника на земле — самодержца всея Руси, помазанника божия!

Служба кончилась.

— Ну как? — спросил Алексей, когда они шли домой. — Понравилось?

— Интересно. — Доржи помолчал и добавил: — Ламы тоже всегда говорят, что надо, белого царя и нойонов слушаться.

— А ведь правда. Я был в дацане, — нерешительно проговорил Алексей. Потом сказал задумчиво: — В церкви хорошо поют. На рождестве послушаем, красивая служба будет… Ну, кто скорей добежит! — вдруг выкрикнул он задорно и побежал.

Доржи припустился так, что прохожие шарахались и чертыхались. Но Доржи не до них — ему надо обязательно прибежать первым.

В комнате было темно.

Алеша стал зажигать свечу, нечаянно задел книги, которые так и. не убрал со стола. Доржи принялся собирать. их с полу.

— Как много у тебя книг! Неужели ты все прочел?

— Конечно.

— И помнишь — в какой про что?

— Ну да. Стихи наизусть помню. Слово в слово. Давай вот зажмурюсь, а ты по книжке следи. Пушкина, хочешь, по памяти расскажу? Нам в прошлом году учитель математики Давыдов о нем рассказывал… Ой, хорошо читает!

— Как же так, он ведь задачи должен задавать?

— Ну и что же? А он Пушкина любит и сам сочиняет.

— А почему я его не видел?

— Болеет. Ходить не может, ноги у него отнялись. Хочешь, как-нибудь пойдем к нему вместе, проведаем его?