Доверься ловушке

– Нет уж, спасибо. – Фитц всё-таки доел начатое печенье и даже потянулся за добавкой. – Знаю, добиться от твоего отца чего-то путного вряд ли получится, но в одиночку я уже совсем в тупик зашёл, так что…

– Это понятно, – согласился Киф. – Без вопросов. Но остаётся ещё третье, что я никак в толк не возьму. – И добавил, загибая палец: – Почему ты сразу не сказал, что дело в Алваре? Думал, я не пойму?

– Честно?

Фитц запихнул в рот второе печенье и признался, роняя крошки:

– Сам не знаю.

Киф задумчиво кивнул, разделяя очередное печенье на две половинки.

– Ну и жизнь… чем дальше, тем сложнее?

– Да уж, – согласился Фитц, уставясь на «Джемми Доджерс», словно надеясь раскрыть все тайны вселенной.

– Честное слово, когда мальчишки пытаются общаться, они прямо вылитые амёбы, – заметила Ро, устав дожидаться продолжения разговора. – Смотришь на эти бесформенные тельца и поражаешься, как они вообще живут?

– Ты кого тут бесформенным обозвала? – возмутился Киф, засучивая рукава и поигрывая довольно внушительными мускулами… впрочем, вслух бы в этом Софи ни за что не призналась.

– Ой, эти эльфы такие прикольные заморыши! – фыркнула Ро.

– Во-во, – поддакнула Гризель. – Честное слово, у меня мечи есть потяжелее некоторых.

– Между прочим, я каждый день выполняю полный комплекс твоих упражнений, – напомнил Фитц. – Даже с больной ногой.

– Ну да, – согласилась Гризель, потом повернулась к Ро и нарочито громко зашептала: – Может, ему рассказать, что этими упражнениями в Гилдингхейме занимается мелюзга, когда учится ходить?

Фитц нахмурился.

– Ясно, – ухмыльнулся Киф, – мораль сей басни: все бабы – стервы.

– Иногда, – тихо согласился Фитц, не глядя на Софи… отчего ей чуть не стало ещё обидней.

И даже понимая, какую заварила кашу и что одними извинениями тут не отделаться, всё-таки не удержалась, мысленно сказав: «Прости, пожалуйста».

«Ладно, – передал Фитц. – Потом поговорим».

«Конечно», – подумала она, жалея о каждом съеденном печенье, что вдруг запросилось обратно.

– Гм, – решил Фитц, – пожалуй, твоего отца лучше не томить.

– Это точно… только смотри там особо не миндальничай, – предупредил Киф. – Станешь плясать под его дудку, никаких мамашиных секретов не найдёшь.

– Не беспокойся, мне уже давно его охота наизнанку вывернуть, – ответил Фитц.

Киф усмехнулся.

– Вот это по-нашему! Если интересно, где у него самые больные мозоли, обращайся.

– Обязательно, – согласился Фитц.

– Ух ты, они что, стукнулись кулачками? – спросила Ро.

– А как же! – ответил Киф. – Мы же закадычные друзья, верно, Фитци?

Фитц кивнул, но без особого энтузиазма.

И всё-таки Кифу он подыграл.

Даже слегка улыбнулся и пошёл по коридору.

– Ну вот, стоило единственный раз понадеяться, что ты Фитца выбесишь, и мне не придётся караулить твоего папашу, – буркнула Кифу Гризель, – так нет же, взял и по-взрослому всё порешал.

– Ну что я могу сказать? Люблю народец в тонусе держать. Хочешь печенья, подсластить пилюлю?

Киф протянул ей пачку «Джемми Доджерс».

Гризель выхватила печенье и недовольно затопала вслед за Фитцем.

– Ой, Фитц! – спохватился Киф, когда Фитц уже почти скрылся за углом. – Смотри, всё, что у него узнаешь, потом мне расскажешь, понял? Не потому… В общем, мало ли что, вдруг у меня от этого тоже что-нибудь сдвинется.

Фитц поднял большие пальцы.

– Пацаньё, – заметила Ро, – ну точно амёбы, двух слов связать не могут!

– Зато красавцы, как на подбор, – возразил Киф.

И не дождавшись ответа, начал над ней глумиться, мол, ей только здоровяков подавай, вроде Бо. Видя такое дело, Софи решила убраться подобру-поздорову, пока Ро и впрямь не пустила в ход свои бактерии.

Только сначала пришлось убедиться, что у Кифа всё хорошо.

Тот заверил, что волноваться не стоит, и на третий раз у него даже получилось почти убедительно.

А ещё пообещал придумать, как бы похитрее проверить кандидатов в биологические родители, не привлекая лишнего внимания. Впрочем, на этот счёт Софи особо не обольщалась.

Понятие «тайком» совершенно не вязалось с привычками Кифа Сенсена.

– Ещё раз спасибо за печенье, – сказал он, когда Софи вытащила домашний кристалл. – Только не надейся, что я забуду про должок с «Э. Л. Фаджес».

Софи нисколько не сомневалась, что с этим печеньем он ей ещё все уши прожужжит.

– Попробую придумать, как их раздобыть, – пообещала она, пропуская мимо ушей возражения Сандора, впрочем, уже не такие категоричные, как обычно.

Интересно, неужели Сандор смирился с тем, что печенье в форме эльфов в конце концов придётся добыть?

И уже перед самым прыжком Софи вдруг вспомнила ещё кое-что.

– Киф, спасибо, что выслушал. Мне… правда полегчало.

Чуть помедлив, Киф расплылся в широченной улыбке:

– Да не за что, Фостер. И помни, ты ни в чём не виновата. Но если вдруг передумаешь и решишься на перезапуск, я буду рядом и прослежу, чтобы всё прошло хорошо.

Софи кивнула, подталкивая Сандора в луч света, и тут Киф добавил:

– Да, насчёт Фицстера не переживай, я с ним поговорю.

Потом Софи захлестнуло тёплой волной, и кроме смачных огрских ругательств она уже ничего не услышала.

* * *