Доверься ловушке

И тут в ладонях возникло какое-то странное ощущение.

Она же вроде за что-то держалась?

И разве с ней не было…

Все имена вылетели из головы.

«Софи».

Нет… не то.

Она не сразу узнала собственное имя. Попыталась ответить, что это бесполезно, но чей-то голос повторял её имя снова и снова, разносясь гулким эхом по мрачному пустому коридору перед ней.

Маня за собой.

Она медленно тронулась с места.

Считая шаги. Вдохи и выдохи. Камни под ногами.

Что угодно.

Всё подряд.

Миллионы мелочей.

Миллиарды.

Сколько она здесь пробыла, раз успела столько насчитать?

Сколько жизней прошло?

Нет… не может быть.

Она потрясла головой, пытаясь отогнать наваждение, и…

С ушами началось что-то неладное.

Они вытянулись.

Заострились.

Как у Древних.

– Нет! – взвизгнула она, хватаясь за лицо, но не смогла его найти, нащупать.

– Да, Софи, – раздался голос позади. – Вот чего мы достигли. К этому и стремились с самого начала.

Она резко обернулась и…

Там.

Посередине коридора.

Высокая фигура в чёрном плаще с капюшоном и светящимися изображениями белых глаз на рукавах.

Софи чуть не стошнило, захотелось отбиваться руками и ногами… но всё тело словно онемело, и она не смогла даже пошевелиться.

– Может, хватит уже сопротивляться? – спросила фигура, вздымая руки… но не замахиваясь.

Раскрывая объятия.

– К этому всё и шло, – продолжала она каким-то хором.

В котором слышалось четыре голоса.

Гетена.

Весперы.

Леди Гизелы.

Четвёртого она не могла… не хотела… узнавать.

Но он там был.

И следующие слова произнёс только он:

– Вот наше наследие.

– НИКОГДА!

Она завопила изо всех сил, надрывая горло, развернулась и опрометью бросилась прочь, превозмогая пронизывающую тело боль… но со всех сторон появились новые фигуры в плащах.

Сотни фигур.

Тысячи.

Несметные полчища врагов.

Они приближались.

Звали к себе.

– Софи. Софи. Софи.

– НИКОГДА! НИКОГДА! НИКОГДА!

– «Никогда» случится очень не скоро, но этого мало, – возразили все фигуры сразу тем же самым голосом.

Она уже не помнила, ненавидит его или нет.

Когда её обступили вплотную, сомкнувшись колышущейся стеной свисающей чёрной ткани, она сжалась в комок, умоляя:

– Отстаньте, прочь, прочь…

– Это моё наследие, – твердили они. – Наше наследие. Твоё.

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

Сознание захлестнуло волной паники и ярости… гуще и темнее, чем сама тьма.

Словно яд.

Словно оружие.

– Я с вами справлюсь, – заявила Софи.

– Ну попробуй, а мы полюбуемся, – подзадорили они.

И она уже приготовилась задать им жару.

Всем до единого.

– Софи! – послышался новый голос, но она его помнила.

Знакомый, но чужой.

Из какой-то бесконечно далёкой дали.

Настойчивый, снова и снова твердящий её имя.

Всё отчаяннее.

– Не слушай! – кричали враги. – Слушай нас! Мы твоя конечная цель! И ты нас никогда не остановишь!

– НЕПРАВДА! – вскричала Софи. – Я ЛУННЫЙ ЖАВОРОНОК!

Она ушла в себя, подогревая кипящую внутри ядовитую тьму.

Но этого не хватило.

Силы нужно гораздо больше.

И она потянулась дальше.

Ещё глубже.

Мимо стен, окружающих сердце.

К внутренним резервам.

К таким чистым, мощным эмоциям, что ни добру, ни злу места уже не осталось.

Только беспредельная мощь.

«Софи. Софи. Софи».

Нет… она больше не Софи.

Она стала ненавистью.

И любовью.

И победой.

И поражением. И сейчас она со всем этим покончит… Раз и навсегда.

На задворках сознания замелькали красные всполохи, тьма забурлила всё сильнее, путая мысли, когтистым чудовищем продираясь наружу, и…

– СОФИ, ПЕРЕСТАНЬ! – воскликнул голос, резкий, словно пощёчина.

А может, ей и впрямь отвесили оплеуху.

Задыхаясь, она схватилась за горящую щёку и…

– Погодите… где это я? – спросила Софи, борясь со странным ощущением какого-то нового, чужого, почти парализованного тела.

Она ничего не видела.

В ушах стоял звон.

Ноги подкашивались.

А голова…

Превратилась в непосильную ношу.

Она уронила голову на грудь, а за ней потянулось всё остальное… вниз, вниз, вниз… но тут что-то стиснуло её плечи и заставило выпрямиться.

– Мы ещё не выбрались из Королевского туннеля, – сказал голос. – Так что соберись.

Этот резкий тон стал последним штрихом, которого не хватало для полноты картины.

Стина.

К ней обращается Стина.

И вокруг…

Вот настоящая действительность.

А всё остальное…

– Что происходит? – спросила Софи, загоняя последние отголоски кошмара в глубины подсознания и пытаясь что-нибудь разглядеть… что угодно, лишь бы сосредоточиться.

Но вокруг стояла лишь плотная, бесконечная тьма, и чем больше Софи в неё всматривалась, тем сильнее мерещился ответный взгляд.

Тьма окутывала со всех сторон.

Готовая поглотить без остатка.

Что-то снова стиснуло плечи Софи, и послышался раздражённый голос Стины:

– Ну хватит уже!

«Руки», – поняла она.

Её встряхивают чьи-то руки.

– Перестань! – простонала она.

– А ты не отключайся! – велела Стина. – Ещё раз удержать твою инфликцию у меня вряд ли получится.

– Инфликцию? – выдавила она, словно получив удар в грудь. – Неужели я…

– Почти, – уточнила Стина. – Меня уже накрыло какое-то дурацкое наваждение с единорогами, келпи и… даже не знаю. Они за мной погнались, и… в общем, неважно. А потом я очнулась от боли.

Послышался шорох, будто Стина трясла головой.