Дожить до весны

– А дядя Андрей не рассказывал, как погиб Лев Николаевич? – осторожно поинтересовался Юра.

Елена Ивановна вдруг замотала головой:

– Я не верю, что Лева погиб, не верю. Никто не видел его мертвым, не похоронил.

– А как же тогда похоронка?

– После боя многие не вернулись, но гитлеровцы защитников Ленинграда в плен не берут, значит, убит. Андрей ранен, потому и смог разыскать меня, принес кое-что, что было у Льва, – фотографии, письма… И ту тетрадку, которую он обещал исписать нам до победы. Даже половины не исписал…

Юрка сжег кучу дров, в комнате даже тепло, но Женя не обращала на это внимания. Мама не стала ни есть, ни пить, сразу легла, укутавшись с головой, видно, не хотела, чтобы видели ее слезы. Она очень любила мужа и не желала принимать новость о его гибели.

– Мама, а может, в часть написать командиру? – осторожно предложила Женька. – Вдруг он что-то знает о папе.

– Похоронка подписана папиным командиром. Он не стал бы подписывать такую страшную бумагу, если бы не был уверен в гибели, – донеслось из-под одеяла.

Ленинградцы по-разному воспринимали смерти, которые видели каждый день рядом, и гибель родных на фронте. Смерть обессиленных людей от голода и холода на улицах города или в выстывших обледенелых квартирах казалась чем-то обычным, а гибель в бою – совсем иное.

Женька долго не могла заснуть, вспоминая, как они ездили в ЦПКО, как папа учил ее плавать, кататься на велосипеде, удить рыбу… Какой он сильный и ловкий, как любил делать подарки своим девочкам, причем к девочкам относил всех троих – бабушку, маму и Женьку.

На следующее утро Елена Ивановна отправилась в свой госпиталь на проспект Воровского, вдов в Ленинграде полно, как и сирот, это не отменяло необходимости делать операции, вставать вместо погибших мужей к станкам, шить форму для красноармейцев, печь хлеб и продавать его… ходить за водой, стоять в очередях в магазинах, дежурить на крышах и чердаках, исхитряться добывать какую-то еду для семьи…

Пока люди были живы, они что-то делали, даже если родные умирали или гибли один за другим. Или были живы, пока что-то делали.

Раньше на Новый год в квартире обязательно ставили елку в холле. Приносил ее Станислав Павлович, наряжали сообща. Командовала всем, как и праздничным угощением, Ирина Андреевна. Было шумно, весело, как обычно в большие праздники.

В этот раз ни елку ставить некому, ни встречать. Квартира пустая, в ней лишь двое детей. Елена Ивановна снова на дежурстве, Женя и Юра остались одни. Они сумели где-то раздобыть большую еловую лапу, достали игрушки, но когда стали наряжать, Женька расплакалась. Каждая игрушка о чем-то напоминала. Вот этого зайца они делали с мамой в прошлом году, а этот снеговик Маргаритин. А эту тряпичную куклу сшила Елизавета Тихоновна, клоуна, у которого двигались руки и ноги, смастерил Станислав Павлович, цепи они клеили с бабушкой, а большого Деда Мороза принес два года назад папа…

Праздновать не хотелось, воспоминания о елках в школе или Дворце пионеров заставляли тоскливо сжиматься сердце, казалось, это было с кем-то другим и в другой жизни.

– Юр, как ты думаешь, война когда-нибудь закончится?

– Конечно! Как ты можешь спрашивать, ведь немцев от Москвы погнали и от Ленинграда погонят.

Женька и сама могла бы сказать такие правильные слова, но вздохнула:

– Мне иногда кажется, что ни зима, ни война не закончатся никогда. Мы, как Кай из сказки, попали в царство льда и снега. Ленинград заколдовала проклятая Снежная королева.

– Фашисты на Снежную королеву вовсе даже не похожи! – возмутился Юрка. – Она хоть и злая, но красивая, а ты рожи Гитлера и его министров видела?

Немного помолчав, он обнадежил:

– Помнишь, что говорил Станислав Павлович? Надо дожить до весны. А весну даже Гитлер отменить не может, она наступит в марте. Ну, если будет холодная погода, то в апреле, но ведь наступит же! Даже если блокаду не снимут, все равно наступит.

Невеселым получился вечер перед Новым годом, как ни убеждал Юрка подругу в скором счастливом будущем, в его собственном голосе столько уверенности, как в начале осени, уже не было. Слишком много смертей вокруг, слишком много трагедий и беды, слишком трудно выжить, чтобы быть уверенными в том, что это обязательно произойдет.

Они не знали, что главные трудности впереди, что им придется бороться за жизнь, забыв о возрасте. И не только за свою жизнь.

1 ЯНВАРЯ, четверг

Тяжелым был для Ленинграда новогодний день сорок второго. На 1 января в городе оставалось 980 тонн муки. Даже при голодном пайке ее могло хватить только на два дня.